Нашествие (Черная масть)

…Поселок встретил нас тишиной. Труп Белого с площади убрали — ничто не указывало на то, что происходило в поселке, перед нашим уходом в Предгорье. Святоша не появлялся — может быть, на его счастье. Мы, поглощенные своими собственными заботами, и не собирались разыскивать монаха, чтобы поставить все точки… Сова и Леший, простились с нами, как только отряд вернулся в поселок. Первый хотел отвести Зорьку к Старе: Сова, отдавая должное учености Дока, тем не менее, больше доверял искусной целительнице, имеющей немалый опыт врачевания. Особо сильных ран у нее не наблюдалось — юная скво индейца хоть и подверглась избиению, страдала больше от пережитого нервного шока. На глазах девушки бандиты зверски изнасиловали двух ранее взятых в плен девушек — и Зорька с ужасом ожидала, что следующей на очереди станет она… Собственно, так бы оно и случилось — не подоспей мы вовремя. Кроме этого, Сова решил, что время подчиняться прошло — с бандой покончено, следовательно, отныне он вправе поступать, как хочет. Что ж… я не препятствовал. Наш друг сильно обиделся на меня за проявленное мягкодушие — по мнению индейца, никого из бывших уголовников в живых оставлять не следовало. Ну а старшине перерожденных — Лешему — нужно уводить своих прочь, просто потому, что их ждала дальняя дорога. И, кроме того, последующий переезд в наши края — как я ему и обещал.

Прошло всего несколько суток, с тех пор как мы вышли на охоту из форта, а ощущение было таким, словно пришлось прожить целый год… Спал с плеч тяжелый груз, давивший нас всех — и сразу, тяжелым комом навалился другой — боль и страх за жизнь моей милой родной и такой слабой сейчас женщины… моей Наты! Раненых мужчин и женщин разместили по землянкам. Ко мне подошла Чайка и, увидев, в каком состоянии девушка, сразу побежала за Доком. Тот появился, словно из-под земли, и, отстранив Элину, неотлучно находившуюся возле подруги, стал осматривать Нату.

— Дар…

Она на несколько секунд пришла в себя. Я кинулся к ней.

— Малыш! Как ты, родная?

— Грудь давит… Трудно дышать, но я буду стараться. И рука ноет, сильно! — она не видела еще, что ее рука замотана в лубок, который ей наложили еще в лагере бандитов. — Я очень плохо выгляжу, да?

— Все будет хорошо, любимая моя…

Ната опять закрыла глаза, успев прошептать напоследок:

— Они не сумели меня взять, Дар… Все вместе, и не сумели!

— Молчи, котенок, молчи! Я все знаю! — я сглотнул набежавшие слезы…

Рассвет встретил нас уже в пути — я не хотел ни на минуту оставаться больше здесь, в этом бывшем логове врага, в котором обитали теперь предатели, предусмотрительно спрятавшиеся сейчас от всеобщего гнева. Череп вел за собой, связанного за руки, пленного — несмотря на то, что Сова всю дорогу предлагал его убить. Но мне уже претило проливать кровь… Док вызвался идти вместе с нами — те раненые, которые оставались в поселке, могли справиться со своими проблемами и сами. А за Натой нужен профессиональный уход — он шепнул мне об этом, добавив, что положение девушки, более чем серьезно…

Война закончилась. Она продолжалась более восьми месяцев — с того дня, как банда спустилась с гор и проникла в нашу долину и прерии. Мы поверили в свои силы, научились убивать. Но на сердце не ощущалось радости — цена за эту победу, могла оказаться для меня слишком высокой…

Глава 23 Возвращение в форт

Пожар увидели издалека. Клубы густого черного дыма поднимались вверх, сразу возле скалы, верхушка которой окуталась этим облаком, как саваном. Мы переглянулись… На лицах появилось знакомое выражение — странствия, и голод, присущие первым дням, вновь вспомнились людям. Горел наш форт. Горели наши припасы, наши шкуры, все, что удалось сберечь и приобрести. И это означало новые испытания — для всех.

Оставив Нату на попечение Элины и Чера, мальчика на Тучу, и, приказав Стопарю с Бугаем караулить возможное появление врага, а Салли стеречь пленного, мы с Беном, Ульдэ, Черепом и Доком бегом понеслись к пожарищу. Увы, наши глаза не солгали — форт у Синей реки перестал существовать…