Нашествие (Черная масть)

Со слезами радости на глазах, нас встретила Лада. Мы удивленно смотрели на девушку. После своего освобождения, она надолго не задержалась в форте, и, едва пришла в себя после долго перехода по степям, ушла в лес — посмотреть на место гибели всей своей семьи. После мы потеряли ее из виду и лишь по слухам знали, что она ушла в одно из дальних стойбищ, где у нее имелась подруга. Впоследствии, там собрались практически все бывшие пленницы Клана, из числа тех, кого Сыч не отпускал после назначенного им самим срока. Но жить там, в разоренном и наполовину уничтоженном селении, было трудно, а лица девушек несли несмываемую печать страданий, от которых она так хотела уйти. И тогда она вспомнила о моем предложении — поселиться с нами. Уговорив подругу, она направилась к берегам реки. По дороге к Синей, вновь посетили руины, оставшиеся от ее дома… Девушки, задержались на несколько часов — пережидали тот самый ливень, во время которого я и Сова пытались догнать бандитов. Они лишь немного разминулись с Ульдэ — та как раз вела людей в поселок, где надеялась нас найти. Немало удивленные тишиной и отсутствием обитателей форта, они, тем не менее, решили остаться в нем и ждать прихода хозяев. Лишь чудо спасло Ладу от неминуемой расправы: через пару дней на форт налетели бандиты. Она успела заметить, как из Черного леса, к стенам, построенных нами домов, стремительно бегут вооруженные люди. Их синие, рваные и практически потерявшие цвет, куртки, забыть Лада не смогла бы уже никогда! Банда бесчинствовала и крушила все, что могла сломать или сжечь. Она не успела предупредить свою подругу — та как раз ушла к реке. Сама Лада в этот момент находилась на вершине скалы, влезть на которую уголовники не отважились. Слишком узкой и ненадежной была тропка, едва намеченная вокруг этого природного бастиона, и всего один человек мог сдержать устремления целого отряда — вздумай они завладеть вершиной. Она кидала в них камни, которых в избытке хватало наверху, и этого хватило, чтобы отпугнуть самых настойчивых, стремящихся добраться до нее по узкой и опасной тропе. Бандиты бросили свои попытки. Зато со второй девушкой изверги повторили все, что выпало на долю ее сестры… После этого, они кинули ее изувеченный труп в колодец, над которым мы столько трудились. Затем, бандиты подожгли все, что могло гореть — Лада вынуждена была дышать едким дымом и смрадом полыхающих шкур и бревен.

Бес — она узнала предводителя уголовников! — привел в негодность и горн, над которым так старательно трудились Стопарь и Бен. Все было разбито и разграблено. Они бесчинствовали здесь, отрываясь за свое унижение и позор, практически все то время, которое мы провели в горах, сражаясь с Сычом и его людьми. Не было сомнения, что Бес следил за фортом, и только потому отважился расквитаться таким образом — не имея смелости напасть на вооруженных охотников. Но удар был нанесен точно — теперь нам некуда возвращаться!

Ко мне подошел Док.

— Лада сказала, они направились в Предгорье. Пошлешь погоню?

— Нет. Мы измотаны и без этого. Люди уже несколько суток на ногах, без отдыха — о каком сражении сейчас можно думать? Даже если их всего человек десять…

— Их было даже меньше — Лада насчитала сверху семерых.

— Ты вернешься в поселок? — я и сам не заметил, когда стал обращаться к Доку на «ты». Но тот не обиделся — после всего произошедшего, учтивые обращения меж людьми почти везде стерлись…

— Нет. Мое место сейчас здесь. Ната в большой опасности, и я приложу все свое умение для того, чтобы хоть как-то помочь ей!

— Ульдэ! — я устало окликнул смуглянку, бесстрастно разглядывающую разорение нашего общего гнезда. — У тебя зрение сокола и опыт рыси. Лада могла не заметить очевидного — но ты сразу поймешь, если враг скрывается поблизости. Поднимись на скалу и посмотри оттуда — не шатаются ли эти твари, где-либо, рядом?

Она отрицательно махнула рукой — все-таки, Бес не мог быть настолько глуп, чтобы ждать возмездия в непосредственной близости от наших разъяренных людей… Но приказ девушка исполнила, и принялась карабкаться наверх, взбираясь на самую вершину. Я настороженно ожидал сигнала — что мешало им затаиться поблизости, ожидая нашего возвращения? Лада, хоть и сумела уцелеть при нападении, вряд ли могла точно утверждать, что враги действительно ушли. Но северянка, внимательно осмотрев все, доступное ее взору, подтвердила слова девушки. Более того, спустившись, она обошла все подступы к селению — и подтвердила факт ухода бандитов.