Нашествие (Черная масть)

Девушка, вскинувшаяся было в отчаянном порыве, безвольно опустила руки:

— Простите… Я не знаю, что на меня нашло. Прости меня, Ната! Я сказала глупость!

— Ничего… Присядь рядом.

Я понял, что Ната, испытавшая когда-то нечто похожее, что пережила за эти дни Лада, сможет найти нужные слова в обращении с девушкой.

— Ну, а что решил ты?

Доктор пожал плечами:

— Да все уже решил… Что повторяться? Твоя юная жена ведь дело говорит. Конечно, в мои года все это сложно переносить. Но жить-то, надо! Может быть, я еще на что-то и сгожусь. Конечно, я согласен. Пусть будет один человек, который решает за всех. Я уже немного знаю тебя, так что думаю, мы поладим. Да и Сова все уши прожужжал, о твоем особом предначертании! Кто знает — вдруг эта старуха, и в самом деле умеет предвидеть будущее?

Он увлек меня в сторону от женщин и нерешительно сказал:

— Слушай, Дар… Тут такое дело. Я ведь предложил Ладе, ну, понимаешь… У вас, у всех — жены! У Совы, у Стопаря, даже у Чернонога, вроде, как Шейла в подругах ходит. А у тебя так даже две сразу! Непривычно как-то, конечно. Но я не о том. Короче, она согласилась жить со мной в одной землянке!

— Так что тебя смущает?

— Ну, Дар… Мне неловко, право… Я еще не старик, конечно, но по сравнению с ней? Бедной девочке чуть за двадцать лет, а мне… мне уже под шестьдесят. Как ты думаешь, это возможно?

— Доктор, доктор… Я старше Наты на двадцать семь лет. Ты сам видишь, как мы живем. А Элине, на момент знакомства с нами, не было и восемнадцати. И я не думаю, что это очень уж плохо. Та грань, которая разделяла нас по возрасту, осталась в том мире, который сам пропал… Теперь не надо искать каких-то общих тем, сопоставлять свое и их время, теперь время — для всех одно. Заботить вас должно другое… Сможете ли вы быть ей мужем?

— Это как?

— Ох… — Я раздосадовано присвистнул. — Ну что тут не понять? Быть мужем, это не только нежные слова говорить под луной. Впрочем, сейчас под луной и не встречаются. Жить с ней, как женщиной, если уж откровенно, вы в состоянии?

Доктор ошарашено посмотрел на меня, потом хлопнул себя по лбу:

— Ах, я старая орясина! Нет, я конечно понимаю… Знаешь, Дар, я думаю, что смогу. Правда, я давно этим не занимался, еще задолго до всего, как все произошло. Жена перестала со мной ложиться, года за четыре, до Того дня, да и я как-то не настаивал. Все же возраст, да и желания уже не те. Но иногда, хотелось…

Я промолчал. Мои девочки настолько меня младше — мои силы могут закончиться еще тогда, когда они будут в полном расцвете своих. И, как тогда все будет? Но загадывать так далеко не хотелось…

— Ладно, Док. Ты же — Док? Так вот и думай сам, что да как. Сейчас, возможно, ей это и не нужно. После того, что с ней делали в банде — ни одна женщина не сможет спокойно лечь в постель мужчины… И, вот что. Поговори с Ладой еще раз. Мне кажется, она пришла сюда для того, чтобы уйти из стойбища, где все такие же, как она. А вы просто в нужный момент оказались рядом. Не вините ее, за это. Девочка потеряла все, она не находит себе места. Не торопите ее и, если вам просто показалось, что она дала согласие, не настаивайте…

— Ты так думаешь? — Доктор потерянно захлопал глазами и кивнул. — Да, да, конечно. Ты прав, наверное…

— Не отчаивайтесь. Время лечит. Если не все, то многое. Пойдемте, у нас много дел.

…Время шло. Через несколько дней вернулся Стопарь — после моего возвращения из города, он отпросился в поселок, чтобы забрать оставшиеся инструменты, необходимые ему для восстановления кузни. Он рассказал нам, как обстоят дела у озера. Люди, ошеломленные недавними событиями, стали понемногу отходить от своего страха, но нормальная жизнь налаживалась с большим трудом. Напуганные, как ни странно, именно нами, они не решались отходить далеко от своих жилищ. У всех на памяти еще оставался неведомый и огромный монстр — произведение Бена и Наты. Я так и не позволил Доку и Чайке рассказывать об этой выдумке в поселке, считая, что один раз получившаяся хитрость, может быть, еще пригодится в каком-либо ином, подходящем случае. Теперь стали ощущаться последствия… То одному, то другому жителю поселка, мерещились стаи волков, бродящих возле их домов, только и ждущих, когда хозяева выйдут в поле, чтобы быть разорванными на месте… То женщины, набирающие воду в озере, испуганно убегали прочь, завидев громадные тени, скользящие под поверхностью воды. Кто-то был уверен, что заметил следы медведя… Страх перед людьми сменился страхом перед прериями. И все же, основная его причина крылась в ином…