Нашествие призраков

– Вот трусишка! Не бойся! – захихикала Эмили и показала рукой в сторону сада Стэна. – Там кто-то стоит у двери, я это и без телескопа вижу. И кажется, этот тип хочет Стэну что-то продать. Что-то маленькое, серебристое. Похоже на духи.

– Духи? – Отто удивлённо посмотрел на Эмили. – Стэн же не интересуется духами.

– Похоже, всё-таки интересуется. Смотри, он достаёт кошелёк.

Отто направил телескоп на входную дверь. И в самом деле – там стоял Стэн и рассматривал маленькую серебристую бутылочку с зелёной этикеткой. После некоторых раздумий он наконец решился и вручил незнакомцу несколько купюр. Продавца Отто разглядеть не смог – тот был наполовину скрыт живой изгородью.

– Ничего себе! Он купил сразу целую упаковку! – удивился Отто, увидев, как Стэн берёт картонную коробку и уходит в дом.

И тут внезапно его озарило:

– Слушай, Эмили, а ведь эта бутылочка как две капли воды похожа на новые духи Меган. Помнишь, она недавно приносила в школу какую-то жутко вонючую штуку?

– Очень может быть, – согласилась Эмили.

Продавец тем временем вышел из палисадника и сел в машину. Отто смог разглядеть только тёмно-серое пальто.

– Я придумала, как мы это выясним. – Эмили взяла Отто за руку. – Смотри, Стэн только что выбросил упаковку в мусорный контейнер. Когда он вернётся в свою комнату, мы можем пойти посмотреть, что он купил. Если это и правда девчачьи духи, я умру со смеху.

Отто не смог ничего возразить. Эмили просто потащила его за собой, и не успел он опомниться, как они уже оказались в саду. Мальчик хотел было воспротивиться, но его подружка уже перебралась через забор на соседний участок, и Отто ничего не оставалось, как последовать за ней.

Из мусорного контейнера воняло гниющими остатками еды и ещё чем-то непонятным.

– Фу! – скривился Отто.

– Кажется, он засунул упаковку на самое дно. А что это значит? Он не хочет, чтобы о его покупке узнали. – И Эмили выжидающе посмотрела на друга.

Отто не сразу понял, чего она от него хочет:

– Эмили, ты же это не серьёзно?

– Отто, ну пожалуйста! Я в юбке, мне неудобно лезть.

Времени препираться не было.

– Ну, зашибись!

Отто с отвращением залез в контейнер и начал там копаться, а Эмили осталась сторожить.

– Фу, гадость! – Мальчик коснулся рукой чего-то осклизлого. Стараясь глубоко не вдыхать, Отто зарывался всё глубже, распихивая гнилые яблоки, консервные банки и старые газеты, а наткнувшись на использованный наполнитель для кошачьего туалета, он содрогнулся от отвращения.

Добравшись почти до дна контейнера, Отто наконец нашёл что искал:

– Нашёл! Кажется, это та самая коробка от новых духов Стэна. Эмили, за это ты должна меня минимум в кино пригласить!

И вдруг Отто замолчал и уставился на коробку. Это были вовсе не духи, и уж тем более не девчачьи. На передней стороне коробки жирными зелёными буквами значилось:

От удивления Отто чуть не выронил коробку.

Эмили тоже с интересом изучала надписи:

– Всё это ужасно любопытно…

– Позвольте узнать, что вы тут делаете, – внезапно раздался низкий мужской голос у них за спиной.

Отто и Эмили вздрогнули, и Отто медленно развернулся.

Перед ними стоял высокий сильный мужчина в полицейской форме. Папа Стэна! Как они могли забыть, что отец их одноклассника служит в полиции! А если он их сейчас арестует? Даже думать не хочется, что скажет тётя Шэрон.

– Погоди-ка. Ты ведь Эмили, наша соседка? – спросил мужчина. – Малышка с разными глазами.

– Э-э-э… – Эмили ещё не сообразила, что ответить, а мужчина уже обратился к Отто: – И зачем вы роетесь в моём мусорном баке?

Отто почувствовал, что его уши пылают. Ему показалось, что он уже проваливается сквозь землю – но это всего лишь мусор осел под его весом.

– Привет, мистер… э-э-э… папа Стэна, – неуверенно сказал он и попытался выбраться из контейнера.

К Эмили тем временем вернулось её красноречие.

– Да, я Эмили, – сказала она. – А это мой приятель Отто. Мы друзья Стэна. Я понимаю, наше поведение выглядит весьма необычно, но мы можем всё объяснить!

9 «Антипризрак»

– Вообще-то Арчибальд производит очень даже приятное впечатление, – задумчиво произнесла Эмили. – Высокий лоб, волосы с проседью, нос картошкой. Такой добрый, милый дядюшка, которого хочется слушать и слушать…

– Ага. – Отто забрал у неё семейный альбом и захлопнул его. – Как бы не так. Этот человек изобрёл средство против призраков. Да ещё и умудряется каким-то образом зарабатывать на нём, продавая по всей округе. К тому же после своей смерти!

На упаковке «Антипризрака» – чудо-средства от привидений – был приведён состав, и он в точности совпадал с составом того средства, описание которого ребята нашли в тетрадке дяди Арчибальда. А это значит, что Арчибальд его и изобрёл!

К счастью, отец Стэна не рассказал родителям Эмили, что друзья копались в его мусорном контейнере. Эмили, как всегда проявив смекалку, придумала, что на уроке психологии им дали необычное задание – покопаться в чужом мусорном баке. Мол, по мусору можно хорошо понять характер человека.