Нашествие призраков

– Круто! Вот и отгадка. С помощью этого крема дядя Арчибальд проник в штаб-квартиру ИТД и запустил вирус в главный компьютер. – Мальчику очень хотелось броситься скелету на шею. – Гарольд, ты гений! Теперь ты сможешь взять меня с собой на тот…

– С кем вы там разговариваете? – раздался строгий голос у них за спиной. – И вообще, что вы делаете в этом углу?

Отто и Эмили испуганно обернулись. Перед ними возвышалась мисс Пек, пристально глядя на них поверх очков. Отто непроизвольно перевёл взгляд на занавеску.

– А! Там кто-то прячется! – Одним прыжком мисс Пек подскочила к окну и отдёрнула занавеску в сторону. – Пусть только этот хулиган посмеет ещё раз принести в библиотеку протухшую рыбу!.. – За занавеской никого не было. Мисс Пек, не веря своим глазам, смотрела на то место, где ещё секунду назад стоял Гарольд, потом растерянно перевела взгляд на Отто и Эмили. – Но я же точно слышала чей-то голос.

– Наверное, у вас в библиотеке завелось привидение, мисс Пек, – деловито сказала Эмили. – Возможно, вам следует воспользоваться новым средством, которое везде рекламируют. Оно называется «Антипризрак», рекомендую.

* * *

– Нет, нет и ещё раз нет! – Скелет трижды стукнул косовищем по полу. – Если вам обязательно хочется куда-то уехать, могу взять вас в следующий раз с собой на Гавайи, займёмся сёрфингом. Но на тот свет не возьму. Ни за что. Понятно?

Эмили вздохнула:

– Гарольд, ну пожалуйста! Речь же не об отпуске. Нам нужно уничтожить вирус, чтобы сборщики душ вновь могли вернуться к работе. Представь себе, что произойдёт, если призраков с каждым днём будет становиться всё больше и больше, – мир просто сойдёт с ума!

– Хм… – Гарольд задумался и, взяв с каминной полки одну из дешёвых фарфоровых статуэток тёти Шэрон, вертел её теперь в длинных костлявых пальцах. – Вы правы. Кто-то должен что-то предпринять. Но не думаю, что это будете вы.

– Но почему? – возразил Отто. – В конце концов, это же мой дядя во всём виноват. К тому же мы можем взять с собой Винсента. Он уже был на том свете и сумеет помочь нам. Правда ведь, Винсент?

– Ага! – крикнула летучая мышь с карниза. – Я в деле!

– Вы с ума сошли? – Гарольд покрутил пальцем у виска. – Вы собрались взять с собой эту безумную мышь?! Ему же запретили появляться на том свете. Если его там поймают – крылья оборвут.

– Глупости! Я тогда всего лишь немного оступился. – Винсент перелетел на каминную полку. – Я уже непосудный за давностью лет.

– Это ты так думаешь! – Скелет зло посмотрел на летучую мышь. – Триста лет в царстве мёртвых не срок. И мне не улыбается попасть под раздачу за то, что я притащил на тот свет преступника.

Эмили склонила голову набок:

– Винсент, а что ты, собственно, тогда натворил?

– Точно, рассказывай давай, – присоединился Отто.

– Э-э-э… не важно, – буркнул Винсент, внезапно разволновавшись. Каждый раз, когда речь заходила о проступке, за который его изгнали из потустороннего мира, он по непонятной причине менял тему. – Самое главное – проникнуть туда незаметно, – продолжил он. – В любом случае я с вами. Когда отправляемся?

– Никогда! – рявкнул скелет и плюхнулся в высокое кресло.

Отто начал терять терпение.

– И что дальше? А, Гарольд? – воскликнул он. – Душеучётные передатчики не работают, люди сходят с ума из-за привидений, весь город провонял «Антипризраком». А что делаешь ты? Ничего! Ты и правда самый ленивый человек… то есть самый ленивый скелет на свете!

Гарольд удивлённо уставился на Отто. Вид у него был обиженный, и мальчик подумал, что, наверное, перегнул палку.

Наконец скелет вздохнул.

– Ты прав. – Он задумчиво покачал черепом. – Если в те четыреста семьдесят девять лет, что мне остались на этом посту, работы не будет, придётся умереть со скуки. Ну хорошо, я проведу вас на тот свет. Но дальше я умываю руки, понятно?

Отто внутренне ликовал: у них получилось!

– Меня ведь могут уволить, если выяснится, что я вам помог, – добавил скелет. – Хотя это не так уж и плохо, – улыбнулся он.

– Гарольд, дорогой, это просто супер! – Эмили даже подпрыгнула от радости. – Мы отправляемся на тот свет. Класс! Когда в дорогу? По мне, так хоть прямо сейчас! – Она выглянула в окно. – А что в потустороннем мире с погодой? Пуховик нужно надевать?

– Притормози, принцесса, – перебил её Гарольд. Он и не думал выбираться из кресла. – Мы должны дождаться подходящего момента. – Скелет поразмыслил. – В половину первого ночи смена караула – тогда у нас будет несколько минут, чтобы… – Он замолчал и вздохнул. – Ох, ребята, как же это рискованно. Вы правда хотите это сделать?

– Гарольд! – Эмили скрестила руки на груди. – Ты только что согласился нам помочь!

– Ладно, ладно. Тогда отправляемся завтра незадолго до полуночи. – И скелет и испытующе посмотрел на Отто и Эмили. – Вы в самом деле готовы?

– Готовы! – крикнул Винсент и поднял крыло, отдавая салют.

– Минуточку. – Гарольд решительно замотал головой. – Невыносимое млекопитающее остаётся дома, и это не обсуждается, ясно?