Нашествие призраков

– Спасибо, Гарольд. – Ему стало нехорошо. Непохоже, что у них много времени. Нельзя терять ни минуты. – Ну что, куда теперь?

– Туда, к Вратам Аида. – Гарольд показал рукой вдаль. – Они вон за тем холмом. Придётся прогуляться.

– То есть мы ещё не на том свете? – спросила Эмили.

Скелет закатил глаза:

– Ну разумеется, нет. Или ты видишь здесь мертвецов?

Отто остановился и взглянул на Гарольда. Врата Аида? Аид – это же греческий бог подземного царства. Они изучали это на уроке истории.

– Гарольд, – пробормотал Отто, – почему ты не сказал, что нам нужно будет пройти сквозь ворота, которые охраняет сам бог мёртвых?

Скелет едва удержался от смеха:

– Да не трясись ты так. Аида же на самом деле не существует, просто ворота так называются. Но звучит красиво, правда?

Отто слабо кивнул.

– Сегодня на страже стоит мой приятель Эдди, он пока ещё только практику проходит, – объявил Гарольд. – К тому же у него плохое зрение и ему всё до лампочки. Эдди быстренько всех пропускает. Вы просто держите рот на замке и постарайтесь выглядеть как можно более мёртвыми – тогда всё пройдёт как по маслу.

15 Серость – куда ни кинешь взгляд

– А, это ты, Жуткий Гарри! Как дела, дружище? Сегодня без банок? – Эдди приподнял бейсбольную кепку и пожал Гарольду руку.

– Дела отлично, – ответил Гарольд, порылся в кармане мантии в поисках удостоверения и протянул его Эдди. – Ты ведь знаешь, в последнее время банок стало меньше.

Эдди улыбнулся, демонстрируя ряд кривых зубов.

– Так это даже неплохо: потусторонний мир и так уже перенаселён. – Потом, взглянув на удостоверение, добавил. – Да не нужно, я же тебя тысячу лет знаю.

– Пятьсот двадцать лет, если быть точным, – улыбнулся Гарольд. – Но время порой тянется ужасно медленно.

Отто исподтишка рассматривал стражника. Его поразило, что Эдди выглядит совершенно как живой человек, только бесцветный. А он-то настроился увидеть толпы жутких костлявых обитателей царства мёртвых, все как один похожих на Гарольда. Но потом он вспомнил, что скелеты с косой – особая группа: не люди и не призраки.

– Кто это сегодня с тобой? – Мальчик почувствовал, что взгляд Эдди остановился на нём. – У этих двоих такой вид, будто они уже давно из банки.

Отто не решался поднять глаза на стражника, хотя тот был совсем не страшным. Если забыть про бледность, то Эдди – в растянутой футболке и с длинными волосами – ничем не отличался от парней из службы доставки пиццы, которые иногда приносили им с тётей Шэрон заказы на дом. Но всё равно сердце Отто бешено колотилось, и он очень надеялся, что Эдди не слышит этого отчаянного стука. Возможно, дело было в возвышающихся перед ними величественных воротах. Вход на тот свет оказался оформлен в виде огромного черепа, справа и слева от которого шла массивная высокая стена, а что за ней – непонятно.

– Ты про этих двоих? – ответил Гарольд, словно только что заметив Отто и Эмили. – Да они уже давно покойники. Посмотри, какие бледные лица.

Эдди оглядел ребят с головы до ног.

– Такие молодые. Жаль. – Он почесал лоб. – А почему они за пределами охраняемой территории? Ведь они же должны оставаться в городе?

Гарольд смешался. Он явно не ожидал такого вопроса.

– Знаешь… Тут такое дело… – запинаясь, начал он.

Чёрт! Ну почему они не подготовились к расспросам?! Этот стражник, конечно, выглядит неопасным – но он же может позвать на подмогу коллег. Отто даже думать не хотел, что произойдёт, если их раскусят. А ведь они ещё даже не попали в царство мёртвых!

Хорошо, что на Эмили всегда можно положиться.

– Сэр, мы сбежали, – соврала она не моргнув глазом. – Хотели посмотреть, что находится за стеной. – Она слабо улыбнулась. – Но как назло, этот вредный скелет нас тут же обнаружил и привёл обратно.

– Сбежали? – Эдди нахмурился. – Но как же вам удалось пробраться через все эти заграждения? – Он помолчал, размышляя. – А, не моё это дело. Одно слово: дети. Не понимают, как опасно за пределами города. Ну-ка давайте бегом назад! Поторапливайтесь.

Эдди нажал кнопку на пульте управления, и челюсти огромного черепа раздвинулись. Внутри ребята увидели лестницу. А дальше – сплошная чернота.

Скелет ткнул Отто в спину косовищем.

– Валим, – прошептал он.

Второй раз повторять не пришлось. Ребята, дружно взбежав по лестнице, прошли сквозь ворота, и Отто услышал, как за ними с треском захлопнулись челюсти. Теперь дороги назад нет.

– Ну, Гарольд, ты даёшь! – возмутился Отто, убедившись, что никого рядом нет. – Мы же чуть не попались! Я думал, Эдди твой друг. Ещё чуть-чуть – и пиши пропало!

– Он и есть мой друг, – возразил Гарольд, скрипнув зубами. – И нам ещё очень повезло, можете мне поверить. С понедельника на службу заступает Бруно, с ним не забалуешь: он заносит в компьютер имя каждого входящего. Думаю, не стоит объяснять, что это значит.

– Не стоит, – кивнула Эмили и взглянула на Гарольда. – Но у меня вопрос: почему Эдди сказал, что за пределами города опасно? Мне показалось, там царит покой – овечки и всё такое.