Нашествие призраков

– Да дело не в овечках, – пожал плечами Гарольд. – А в мертвецах, бродящих по окрестностям. Это преступники, которым после смерти ИТД закрыл доступ в город. Они тут вовсю грабят, и надо быть настороже.

Отто задумался. Гарольд как-то рассказывал, что переправляет в банках лишь души безобидных покойников. Получается, для преступников и прочих злодеев после смерти действуют иные законы?

– Ну вот, мы на месте, – сказал Гарольд, не дав мальчику приступить к расспросам. – Вон там внизу, в центре города, находится штаб-квартира ИТД. Нам туда.

Отто замер, не веря своим глазам. У его ног, в окружении высоких холмов, до самого горизонта расстилался огромный серый город. Бесцветная столица выглядела немного пугающе, но некоторые здания странным образом напомнили архитектуру его родного городка. По извилистой дорожке они спустились в долину. Вдоль тропинки росли цветы всех оттенков серого, и Отто даже захотелось какой-нибудь сорвать. Добравшись до города, он удивлённо огляделся.

– Здесь всё как у нас. Только серое. – Эмили в точности сформулировала его мысли. – Смотри, тут даже машины есть.

Отто покачал головой.

– И это очень странно. – Он указал на здание с эркерами. – Я знаю этот дом, он находится через две улицы от дома тёти Шэрон. Там жила одинокая старушка, она в прошлом году умерла. А это… Погодите – это же дом мистера Ольсена! И перед ним есть даже грядка с редисом.

– Что же тут странного, – пожал плечами Гарольд. – Когда люди оказываются здесь, они стараются устроиться поудобнее. А что может быть лучше собственного дома?

Отто вновь взглянул на дом, как две капли воды похожий на жилище его умершего соседа:

– Ты хочешь сказать, здесь сейчас живёт мистер Ольсен? И он в потустороннем мире посадил редис?

– Ага. Одна беда – урожай у него в этом году будет бесцветным, – рассмеялся Гарольд. – Нам сюда. Надо пересечь главную улицу. Только не останавливайтесь и не оглядывайтесь, чтобы ни с кем не столкнуться. С вашими прадедушками, например. Представляете, какой поднимется шум, если они потом узнают, что вы вовсе не умерли!

– Понятно. – Отто кивнул. Но сказать проще, чем сделать. Его так и подмывало остановиться и всё здесь как следует разглядеть – улицы, здания, площади. А как хотелось послушать, о чём разговаривают прохожие! Знают ли они, что происходит в мире живых?

– Вот это да! – Любопытная Эмили даже и не пыталась быть незаметной. Она глядела во все глаза. – Поверить не могу! Здесь же полно животных. Вон перед магазином кто-то привязал пуделя. А вон там, на водосточном жёлобе – летучая мышь!

Тут Отто почувствовал какое-то шевеление в рюкзаке. В следующее мгновение молния открылась, и появился Винсент.

– Ах ты старая развалина! – крикнул он, стремительно направляясь к незнакомой летучей мыши. – Это же мой троюродный брат Виктор! Виктор, это я, Винсент!

Гарольд схватился за голову:

– Отто, скажи, что мне это чудится! Эта летучая крыса – самое глупое создание, которое я когда-либо видел! Он нас всех подведёт под монастырь!

– Гарольд, я не знал, что Винсент в рюкзаке, – заверил скелета Отто. – Он прокатился зайцем.

– Тогда сделай так, чтобы он опять исчез, пока его не заметили. Быстрее!

Отто был зол на себя, что не проверил рюкзак перед поездкой. Время поджимает, и сейчас совершенно некогда гоняться за непослушным питомцем, у которого к тому же запрет на въезд.

– Идите без меня! – крикнул Винсент, усевшись на водосточный жёлоб, и принялся делить с кузеном личинку мучного жука. – Я догоню!

– Я тебе покажу «догоню»! – твёрдо сказал Отто. Его терпение лопнуло. – Или ты немедленно возвращаешься в рюкзак, или…

– Или что? – Винсент явно настроился на спор.

– …или можешь искать себе новое спальное место. В прачечной, например, – пригрозил Отто. – Или в беседке в саду. Зимой там наверняка крылья отморозишь.

– Фу! – Винсент свесился с жёлоба головой вниз и упрямо скрестил крылья на груди. – Да мне по барабану! В саду хотя бы можно дождевыми червями поживиться.

Гарольд был вне себя:

– Отто, я тебе очень советую унять свою летучую мышь.

– Тогда я расскажу про тебя в ИТД! – крикнул мальчик. – И когда они тебя поймают, то упекут в тюрьму.

Винсент притих. Очутиться в тюрьме на том свете ему явно не хотелось.

– Ты этого не сделаешь, – жалобно промямлил он. – Я же твой домашний питомец. И ты меня любишь!

– Хочешь проверить?

Конечно, Отто блефовал, но виду не показывал. Он развернулся, словно собираясь уходить, и краем глаза с удовлетворением заметил, что Винсент летит к нему. И вот уже нарушитель, громко бухтя, скрылся в рюкзаке.

– Вот зануды, – обиженно буркнул он напоследок.

– Пасть прикрой! – шикунл на него Гарольд. Он остановился перед зданием в форме огромного каменного куба. За несколькими рядами ограды из колючей проволоки к небу устремлялись серые стены без окон. – Мы на месте. Добро пожаловать в штаб-квартиру ИТД! Безобразное строение, правда? Архитектура в потустороннем мире вообще не из приятных.