Нашествие Тьмы

Рагнарсону казалось, будто прошло очень много времени. Сознание его парило на границе яви и сна. Совесть постоянно твердила, что он давно уже должен быть на ногах и исполнять свой долг, но вместо этого он размышлял о том, какое значение следует придавать последним словам королевы.

Раздался стук в дверь.

– Войдите! – рявкнул он, садясь на постели. Его комнату освещала единственная свеча.

Заглянул Гьердрум:

– Прошу прощения, что бужу тебя, полковник. Мы поймали бродягу. Трудно разобрать, что он говорит, но, похоже, утверждает, будто тебя знает.

– Гм? Толстяк? Смуглый?

– Возможно, когда-то он и был толстяком. Но сейчас он болен. Похоже, последние месяцы дались ему нелегко.

– Где он? Погоди, сейчас надену штаны. Есть шанс получить какую-нибудь новую одежду?

Гьердрум бросил взгляд на лохмотья, которые натягивал на себя Рагнарсон.

– Попробую что-нибудь найти.

– А королева? Как прошел совет?

– Он все еще идет.

– Веди. Где он?

– В подземелье. Мы решили, что так будет безопаснее.

Это действительно оказался Насмешник – в весьма жалком состоянии. Он храпел на устланном соломой полу.

– Открой, – велел он стражнику. – Тихо. Не разбудите его.

От фокусов удержаться было трудно. Как он мог приветствовать Насмешника, не подшутив над ним? Присев, он пощекотал лежащего за ухом. У Насмешника отросла уродливая редкая бородка. Рагнарсон мягко потянул за нее.

– Проснись, милый, – писклявым фальцетом проговорил он.

Насмешник улыбнулся и накрыл ладонью руку Рагнарсона, затем в замешательстве наморщил лоб – и вскочил, готовый драться. Браги расхохотался, покачиваясь на пятках:

– Попался!

– Хей! – простонал Насмешник, убого имитируя прежнего себя. – Величайший из величайших шпионов рискует жизнью и здоровьем, страдает от многомесячного плена, унижений и пыток, и все это по требованию друга. Едва живой от усталости, на грани воспаления легких, преследуемый ордами волстокинцев, я преодолел тридцать миль по богами проклятому краю, после того как нестрашно… неустрашимо?.. победил в одиночку архишагуна, сопровождавшего войска Волстокина в роли военного советника, – шагуна-генерала, явившегося прямо из Аль-Ремиша, спасши таким образом задницы неблагодарных товарищей Прешки и Драконобоя. А в городе, который я спас, меня швыряют в темницу, а потом вырывает из сна волосатый тролледингец сомнительной мужественности и моральных устоев. Жуткие демоны отчаяния преследуют меня по юдоли слез, именуемой жизнью…

Рагнарсон заблудился в извилистых тропинках его повествования:

– Рольф здесь? В Кавелине?

Если Рольф присоединился к Рескирду, то и Элана, возможно, тоже.

– Я же сказал, разве нет? Прешка, Рольф. Из Ива-Сколовды. Бывший капитан Гильдии. Тридцать шесть лет. Девятнадцать лет службы. Начинал в отряде Лаудера…

– Ладно, хватит. Повтори, что ты говорил про того шагуна.

Насмешник постепенно оживал, описывая подробности побега.

– Идем, – сказал наконец Рагнарсон. – Отмоем тебя, а потом тебя осмотрит королевский врач.

По дороге Рагнарсон забрасывал друга вопросами. Каждый очередной ответ музыкой отдавался в его ушах.

– Гьердрум, – сказал он, когда они подошли к его комнате, – найди врача. А потом собери всех офицеров в столовой. Пусть принесут карты местности, в которой стоит лагерь Водички. И мне нужно немедленно видеть моих марена-димура. Потом найдешь меня в зале совета. Как туда попасть?

– Но ты не можешь…

– Смотри у меня. Я могу и не столь уважительно отнестись к банде толстозадых нордменских лицемеров. Говори.

Парень неохотно показал ему дорогу.

– Передай мои распоряжения. Погоди. Который сейчас час?

– Около полуночи.

Рагнарсон застонал. Он потерял впустую на сон восемь часов.

У входа в зал совета стояли двое стражников-гвардейцев.

– Доложи обо мне, – приказал он старшему.

– Мне очень жаль, но лорд Линдведель распорядился ни под каким предлогом им не мешать.

– Что? Почему? А вдруг что-то случилось?

Солдат пожал плечами:

– Полагаю, в таком случае они справятся сами вместе с ее величеством.

– Ага… – Старый змей узнал о смерти Эанреда, понял Браги. – Лучше уйдите с дороги.

Увидев холодную решимость в его взгляде, младший стражник судорожно сглотнул.

– Нет, господин, – упрямился старший. – Нет, пока не будет отменен данный мне приказ.

Костяшки пальцев, сжимавших короткую парадную пику, побелели. Браги нанес ему резкий удар слева. Голова мотнулась в сторону, шлем со звоном ударился о стену. Схватив древко пики, Рагнарсон сбил второго солдата с ног, еще раз стукнул первого и вошел в двери, которые не были заперты ни на замок, ни на засов. Двери с грохотом распахнулись.

Как раз вовремя.