Нашествие Тьмы

– Обычно да. Зачем ты хотела меня видеть?

– Сама не знаю. У меня есть несколько вопросов. А может, мне нужен кто-то, кто меня выслушает.

Она медленно подошла к окну. Наблюдая за ней, Рагнарсон почувствовал, как у него возникают мысли, которые нельзя назвать пристойными.

– Я созвала совет министров. Я или отрекаюсь и возвращаюсь к отцу…

– Госпожа!

– …или присваиваю тебе титул маршала и возлагаю все бремя на твои плечи.

Она повернулась, и их взгляды встретились. Он ошеломленно смотрел на нее:

– Но… маршал? До этой весны я никогда не командовал силами больше батальона. Нет. Тебе не позволят. Лучше выбрать кавелинца…

– Кому я могу довериться? Кто из командиров не был так или иначе связан с мятежниками? Эанред. Но он умер. Даже мои министры уклоняются от ответа.

– Но…

– И хотя я терпеть не могу плохо говорить о мертвых, Эанред бы не справился. Он был лучшим защитником королевы, но полевой командир из него – весьма средний. И король это понимал. – Она принесла графин и налила еще бренди. – Он был слаб, наш король. Он никому не мог навязать свою волю. Но он разбирался в людях. Он мог узнать все о том или ином человеке, поговорив с ним несколько минут. Он знал, кому можно доверять, а кому нельзя и кто будет лучшим на том или ином посту. Жаль, что его больше нет.

– То есть ты вынуждена доверять мне, но не знаешь, можешь ли. Задавай свои вопросы.

Она пододвинула кресло, пристально глядя на Рагнарсона:

– Каковы твои связи с итаскийской короной?

– Мне выделили во владение землю, дали ненаследственный титул ландграфа, с ограниченной властью. Дали внеочередное звание капитана пехоты. Я имею право использовать и владеть ранее бесплодным участком пограничной территории взамен на должность местного шерифа и охрану границы. По политическим причинам мне сейчас платит жалованье военное министерство. Моя задача – не допустить, чтобы Эль-Мюрид получил контроль над ущельем Савернейк, тем самым угрожая с флангов линии Тамериция – Хеллин-Даймиель. Я также действующий полковник Гильдии, хотя в цитадели на меня смотрят косо. Задача, поставленная передо мной правительством Итаскии, не противоречит нашему с тобой договору.

– Пока что. Твои приказы могут и поменяться. Что-нибудь еще?

– Что? – Он пожал плечами.

– Король посылал с торговыми миссиями людей, которым доверял. С другими задачами. Он прекрасно понимал, насколько важен Кавелин. Эти люди постоянно посылают доклады. Например: Тамериция установила контакты с вессонцами в Седльмайре и Дельхагене. Алтея рассматривает вопрос о захвате Долюсиха, Видусиха и Гэле. Анстокин планирует сделать то же самое в южных провинциях Волстокина, до самого Гальмиша… Предполагая, что нам удастся победить Водичку.

– Один король всегда пытается использовать проблемы другого. Вопрос с Седльмайром решен. Алтея, уверен, предпочитает дружбу и сотрудничество войне за бесплодные земли. А Анстокин имеет историческое право на большинство этих провинций.

– Я веду к тому, что в Итаскии у нас есть свои люди. Самые лучшие. Когда твой король топает ногой, земля трясется на всем Западе.

Первой мыслью Рагнарсона было: «И что с того?»

– На чьей стороне? – спросил он вместо этого.

– Прошу прощения?

– Ты подозреваешь Итаскию в тайных намерениях. Я же хотел бы заметить, что мы разделены. Каждая группа контролирует свою часть правительства. Сторонники Грейфеллса поддерживают Эль-Мюрида. Остальные решительно выступают против него. Интересно, приняли ли это во внимание твои шпионы?

– А ты за кого?

– Грейфеллс и Эль-Мюрид – мои враги с начала войн.

– Я верю тебе, полковник. Но остается еще Гарун бин Юсиф. Чего он хочет?

– Мы настолько близки с ним, насколько только возможно. Но разум его подобен шкатулке, внутри которой, если ее открыть, оказывается лишь еще одна шкатулка.

– Но у тебя есть мысли?

– Есть предположения, основанные на географии. Он готов вернуться в Хаммад-аль-Накир, и для него нет лучшей базы, чем Кавелин. Аль-Ремиш сразу за Капенрунгом. Если ему удастся захватить священные места, возможно, дело дойдет и до реставрации монархии. Мы снаружи видим только фанатиков. За Сахелем поддержку Эль-Мюрида трудно назвать единодушной.

– Понятно. Это проблема, но из тех, с которыми можно справиться, когда придет время. Значит, он не учитывал в своих планах Шинсан. – Она встала и повернулась к окну. – Как город? Можно его усмирить?

– Исход этого сражения у нас в руках. Я уже думаю дальше, о Водичке.

– Хорошо. Осталось еще кое-что, о чем я хотела бы тебя спросить, но позже. Я хочу, чтобы ты отдохнул. Это приказ. Мне нужно, чтобы у тебя была свежая голова на заседании совета. Если я останусь… – Она подошла к нему, взяла за руки, повернув их ладонями вверх, и долго вглядывалась в них, а потом посмотрела в глаза. – Я окажусь в этих руках. Будь со мной мягок.

III. Столкновение