Нашествие Тьмы

Из дома в переулке Линеке выглянули несколько печальных и разгневанных мужчин, а потом, дрожа, начали расспрашивать друг друга, что происходит. Внезапно в спальне, где совсем недавно забрала добычу смерть, возникло темное пятнышко. Первым его заметил Прешка:

– Браги!

Пятнышко висело в воздухе на уровне груди, на полпути между кроватью и дверью. Рагнарсон тоже его увидел. Оно росло – казалось, будто они наблюдают рождение маленькой черной тучки, – одновременно становясь все более туманным и размытым. Внутри его медленно вращалась против часовой стрелки мандала, оставаясь повернутой к Рагнарсону лицом и плоской, с какой стороны ни смотри.

– Ааринг! Позови своих.

Через несколько секунд растущую тень уже окружало два десятка человек. Они были бледны и слегка дрожали, но были готовы к бою. Им уже доводилось сталкиваться с колдовством – в Баксендале.

Мандала завращалась быстрее. Тучка увеличилась, превратившись в колонну, которая очертаниями напоминала человека. Мандала пульсировала в ритме бьющегося сердца. На мгновение Браги показалось, будто он видит на вершине колонны, сотканной из мрака, усталое лицо.

– Приготовьтесь! – рявкнул он. – Сейчас он появится.

Словно со дна глубокой холодной пещеры, донесся голос:

– Осторожно! Прикройте глаза!

Его повелительному тону невозможно было противостоять. Рагнарсон послушался помимо своей воли.

Дом содрогнулся от грохота, сверкнула молния. По стенам, потолку и коврам с треском пробежали голубые искры. Запахло озоном.

– Вартлоккур! – прошептал Рагнарсон, наконец убрав ладони с глаз.

Послышались стоны ужаса. Солдаты наверняка окаменели от страха. Двое полностью опозорились, упав в обморок.

Рагнарсон тоже чувствовал себя не слишком уверенно. Они с Вартлоккуром были старыми знакомыми, но далеко не всегда их можно было назвать союзниками.

Меньше всего страха и больше всего самообладания проявил Майкл Требилькок. Спокойно сняв с предохранителя арбалет, он прицелился в чародея. Браги, которому подобная мысль даже не пришла в голову, с восхищением посмотрел на бледного юношу. Казалось, Требилькок вообще не знает, что такое страх, – весьма опасное качество, особенно если имеешь дело с чародеями. С ними постоянно приходилось замечать все тонкости – вроде движения левой руки чародея, когда тот взмахивал правой. Не бояться его, чересчур уверовав в собственное превосходство, означало сдаться на милость врага.

Вартлоккур медленно поднял руки.

– Мир всем, – проговорил он. – Маршал, в Кавелине что-то происходит. Что-то весьма зловещее. Я явился лишь затем, чтобы выяснить, в чем дело, и помешать этому, если смогу.

Рагнарсон расслабился. Вартлоккур, как всегда, сразу же перешел к делу. Ему доводилось лгать лишь по недомыслию, но не преднамеренно.

– Ты опоздал. Оно уже случилось. – К Рагнарсону вернулась ярость, которую на какое-то время подавил страх. – Убили мою жену. И моих детей.

– И Туррана тоже, – сказал появившийся на пороге Вальтер. – Браги, ты уже был внизу?

– Нет. Хватает и того, что здесь. Мне не хочется видеть Дилла, Молли и Тамру. Просто унесите их. Это я виноват в их смерти.

– Я не об этом. Они не просто хотели всех убить, но еще и обыскали все комнаты – не особо тщательно, как будто собирались вернуться, если сразу не найдут то, что искали.

– Какой смысл? Мы знаем, что это были не воры.

– И тем не менее они пришли не только убить. Они что-то искали.

Лицо Вартлоккура окаменело, но он промолчал.

– Здесь ничего не было. Даже денег у нас не слишком много.

– Было, – возразил Вартлоккур. – Или должно быть. Похоже, тайна охранялась лучше, чем я полагал.

– Гм? Снова говоришь загадками? – Браги всегда подозревал, что чародеи говорят загадками лишь для того, чтобы потом их нельзя было обвинить в ошибке.

– Нет. История такова: Турран, Вальтер и их брат Брок во время войны с Шинсаном служили в войске Наставника Эскалона. Когда положение стало отчаянным, Наставник с помощью Туррана тайно переправил на Запад могущественный магический артефакт, Слезу Мимизана. Турран отправил ее торговой почтой Элане, и та хранилась у нее пятнадцать лет. Я думал, ты знаешь.

Рагнарсон присел на край кровати, чувствуя себя полностью сбитым с толку:

– У нее было от меня множество тайн.

– Возможно, кто-то из живых сможет нам что-то рассказать, – заметил Вартлоккур, окидывая всех внушающим страх взглядом.

– Я как-то раз видел эту вещь, – вызвался Прешка. – На побережье Аушура, когда я был ранен и нам пришлось прятаться. Она напоминала рубиновую слезу. Элана хранила ее в маленькой шкатулке из тика.

– Из тика? – переспросил Браги. – У нее не было шкатулки из тика, Рольф. Погоди… у нее была одна, из черного дерева, с серебряными рунами. Шкатулка много лет болталась где-то в доме, но я никогда в нее не заглядывал. Даже не знаю, была ли она заперта. У Эланы она всегда была под рукой, но я никогда не обращал на нее внимания. Я думал, она хранит там украшения.

– Она самая, – сказал Прешка. – Я как раз имел в виду черное дерево. Но тот драгоценный камень… он внушал страх. Как будто живой. И светился изнутри.