Нашествие Тьмы

Большую часть Эскалона и десятую часть Шинсана окутали мрак, ужас и разрушения, ставшие итогом атаки Мглы на Наставника и Татариан, столицу Эскалона. Ло повел лучших солдат через портал…

О Шин появился на пару минут позже. Мгла сбежала, и, сам того не желая, он унаследовал после нее войну. Среди легионов возник разброд. Тервола требовали приказов. У него не было даже времени на размышления, и с помощью Трана он убедил Наставника признать перемирие.

– Мы ничего не добились, – проворчал Тран, когда все закончилось. – Мы снова оказались в центре мишени, Там.

Он показал на Ву и Фэна, которые праздновали победу, потягивая из маленьких кубков эскалонское вино.

– Пей, – настаивал Фэн, протягивая Таму кубок. Профессиональный брюзга теперь лучился от счастья. – Говорят, это лучшее в мире вино.

– Нет, спасибо, – пробормотал Там.

Впервые в жизни он видел Фэна без маски. Внешность его была столь же отталкивающей, как и душа. Когда-то огонь уничтожил половину его лица, и он так и не исцелил себя. Там полагал, это само по себе уже кое-что говорит о человеке.

– Рано празднуем, – заметил Тран. – Пусть хоть кто-нибудь останется трезвым.

Правление О Шина продолжалось месяц. Мгла совершила с ним в точности то же самое, что и он с ней, – ее ударные группы прошли через портал в разгар битвы. Там сидел в грязи в Мьенмине, уложив умирающего Ло себе на колени. Сотнику оставалось жить несколько мгновений.

– Такова цена наших жизней, – прошептал Там. Ву, без маски, со слезами на глазах, стоял на коленях возле того, кто наверняка был его единственным другом. – Стоил ли того тот месяц?

Ву ничего не ответил, не выпуская руку Ло. Сотник сражался как пойманный в ловушку тигр, дав возможность бежать О Шину, Ву, Фэну и остальным.

– Никогда больше, Ву, – проговорил Там подобающим его титулу тоном. – Даже среди детей я видел более ответственных – среди тех самых лесных жителей, которых вы презираете. – Он показал на Трана, который сидел в одиночестве, опустив голову. Их отношения с Ло в последнее время становились все более дружескими. – Что тебя в конце концов удовлетворит? Смерть нас всех? Сейчас Ло и Кван. А в следующий раз? Тран? Мой брат? Если будешь настаивать – обещаю, что стану последним. После тебя, лорд.

Ву посмотрел Таму в глаза и в страхе отпрянул. Ни он, ни Чинь, похоже, не были способны чему-то учиться. Они постоянно устраивали друг другу засады, и в последнее время выигрывал Чинь.

О Шин остался в Мьенмине, продолжая питать неприязнь к тервола.

Мгла завершила свою авантюру в Эскалоне. Успех несколько укрепил ее позиции, хотя ее пол, понесенные жертвы и закончившаяся неудачей попытка завладеть Слезой Мимизана все так же говорили не в ее пользу.

Впервые О Шин услышал о Слезе от Ву, который не вполне представлял, что это такое. Он знал лишь, что это некий важный талисман, благодаря которому Наставник мог столь долго оборонять Татариан.

– Может, это Полюс Силы? – предположил Фэн.

– Ха! – бросил Ву. – Это все пропаганда Наставника. Тому нет никаких доказательств.

Среди ученых-чудотворцев Полюса считались легендой. Одним якобы владел Звездный Всадник, а второй много веков считался пропавшим без вести, и даже величайшие чародеи о нем забыли. Во время последнего конфликта Наставник в какой-то момент дал понять, что Слеза и есть тот самый пропавший Полюс. Любой живущий чародей готов был продать душу хоть за один Полюс. Владевший им человек мог править миром.

Какое-то время спустя Мгла, почувствовав беспокойство тервола, занялась поисками очередного врага, чтобы отвлечь их внимание. Она предложила им план, который унаследовала от отца и затаила в душе с тех пор, как взошла на трон.

О Шин еще больше времени проводил в одиночестве, лишь иногда допуская к себе Трана и Лана. Только они относились к нему как к Таму, видя в нем нечто большее, чем средство для достижения цели.

Смерть Ло стоила Ву всей любви и уважения О Шина. Впрочем, и сам Ву изменился. Теперь никто уже не называл его Милосердным – в душу его закрался яд алчности, приведя к поспешности в действиях.

Но О Шин тоже менялся – все больше разочаровывался, все циничнее становился.

Мужчина в маске кошки-горгульи впервые выступал перед Праккией.

– Мгла теперь планирует вторжение на запад, – нервно начал он. – Она подчинила себе каптала из Савернейка. Крепость Майсак, контролирующая ущелье Савернейк, окажется в руках Шинсана. Эхелеб в Шинсане может взять на себя командование силами вторжения, как только получит приказ Праккии. Пока что нам удалось аккуратно поставить своих людей на ведущие посты в обеих противоборствующих фракциях. Я стал первым тервола Мглы. Члены моей Девятки остаются в непосредственной близости от Принца-Дракона. Как и прежде, предлагаем, чтобы номинальной властью обладал последний: им до сих пор проще управлять.

Он представил подробный план по устранению Мглы и превращения О Шина в марионетку Праккии.

– Превосходно, – сказал тот, кто занимал первый пост в Праккии. – Любыми средствами следует поощрять планы Мглы. Она сама себя погубит без нашего участия.