Нашествие Тьмы

В Ву чувствовалось нечто такое, чего Там до сих пор не замечал ни у кого другого. Зрелость? Душевное спокойствие? Вера в собственные силы? Все вышеперечисленное и еще что-то? Никто больше не вызывал у Тама столь благоговейного трепета.

Когда Таму исполнилось четырнадцать, наступили горькие годы.

Его окружало предательство – двойные и тройные измены. Чародей по имени Вартлоккур лишил жизни отца Тама и его дядю Йо Си.

Очередную новость принес Ло.

– Собирайте вещи, – закончил он.

– Почему? – спросил Лан.

– У Принца-Демона осталась дочь. Она завладела его троном. А это означает гражданскую войну.

– Не понимаю, – сказал Там, собирая скромные пожитки.

– Вы тоже собирайтесь! – рявкнул Ло на Лана и Трана. – Будет война за трон… всего Шинсана, господин. Между тобой и Мглой. А она сильнее нас. Ее поддерживают тервола с запада. Я не дал бы и стеклянной побрякушки за наши шансы, – добавил он уже мягче.

– Она такая страшная?

– Нет. Она очень красивая. Я как-то раз ее видел. Мужчины ради нее сделают все что угодно. Никогда прежде по земле не ходила женщина, подобная ей. Но она и достаточно страшна, если заглянуть под телесную оболочку. Лорд Ву считает, что она повинна в гибели принцев.

– А при чем тут я?

Там тут же понял, что сказал глупость. Наступил именно тот ужасный финал, к которому так спешили Кван и Чиан.

– Ты сын Ну Ли Си. Поторопитесь. Нам нужно тебя спрятать. Она про тебя знает.

Все произошло чересчур внезапно и сбивало с толку. Сам того не желая, подгоняемый соратниками, он сбежал от женщины, которую даже не знал. О Шин, как утверждал Ву, был самым могущественным из когда-либо живших на этом свете носителей Силы. Однако он не обладал ни достаточной волей, ни умениями, чтобы ею воспользоваться. Нужно было спрятать его в безопасном месте, где он мог бы расти и учиться.

– О господи! – вздохнул Там.

Они отъехали на три мили от Ляонтуна. В отряд, кроме прочих, входили Ло, Чиан, Кван и тервола по имени Ко Фэн. Над Ляонтуном поднимался столб черного дыма, середину которого рассекали молнии. То тут, то там из него выглядывали отвратительные физиономии.

– Быстро же она, – проворчал Ко Фэн. – Вперед! Быстрее!

Он перешел на бег, и его спутники без особых усилий последовали примеру – физическая выносливость считалась в Шинсане аксиомой. Но Там…

– Проклятый калека! – пробормотал Фэн, хватая парня под руку.

Ло схватил его за другую.

Черный столб взвыл.

– Лорд Ву покажет ей, что почем, – неуверенно сказал Кван.

– Возможно, – буркнул Фэн. – До сих пор он просто ждал.

Там успел убедиться, что большинство тервола вполне терпимы. Ему нравился лорд Ву, но неприятного старого Фэна он ненавидел. Фэн даже не пытался притворяться слугой или другом – он намеревался использовать Тама и ожидал, что тот поступит точно так же. Как говорил Фэн, это был союз без иллюзий.

Путь их бегства вел в монастырь в Шаньтуне. Там Фэн их покинул, чтобы присоединиться к своему легиону. В любом другом месте Принцесса-Демон наголову бы разбила сторонников Принца-Дракона. Не позволяя себе забыть об О Шине, она выслеживала его целый месяц. Там первым почувствовал угрозу – под натиском событий его магические способности развивались молниеносно.

– Тран, пора уходить отсюда. Я чувствую. Скажи Ло.

– Куда, господин? – спросил сотник.

Самого решения он не оспаривал, и хватило мрачного взгляда, чтобы у избранного Квана пропало всякое желание протестовать. Стало окончательно ясно, кого Ву поставил главным.

О Шин мало что знал о стране, на которую заявлялись права от его имени.

– Ло, решать тебе. Только быстро. Она уже близко.

Кван и Чиан пожелали связаться с Ву или Фэном.

– Никаких контактов, – возразил О Шин. – Никакого чудотворства. Это поможет им нас обнаружить.

Спорить с ним не стали. Не решил ли, случайно, Ву воспользоваться этим бегством, чтобы ускорить его обучение?

И снова они сумели преодолеть всего несколько миль, когда последовал удар. На этот раз природа его была вполне земной – солдаты под командованием тервола, в котором Чиан опознал лорда Чиня, генерала с запада, столь же могущественного, как и лорд Ву.

– Тран, – сказал Там, глядя, как солдаты окружают монастырь, – возьми командование на себя. Ты лесной житель. Вытащи нас отсюда. Обращаюсь ко всем: вы должны полностью подчиняться этому человеку.

Все начали возмущаться – Тран не был даже гражданином… Однако зловещий взгляд Ло заглушил любые протесты.

Чинь преследовал их шесть недель. Отряд уменьшился до шести человек, по мере того как охотники по очереди вылавливали солдат по одному. Не стало Чиана, павшего жертвой короткой, заранее обреченной на поражение стычки с лордом Чинем. То не был его выбор – застигнутый врасплох, он в отчаянии сражался как умел, дав остальным возможность бежать.