Нашествие Тьмы

– Я был там прошлой ночью, – снова заговорил открывший собрание, – собственно, даже вечером. Я как раз направлялся к Высокому Утесу, когда заметил внизу красный свет. Спустившись, я увидел Вартлоккура, регента и еще троих, склонившихся над Слезой Мимизана…

Послышался ропот.

– Я думал, она исчезла! – прорычал Норат.

– Теперь она снова появилась. На кладбище, в окружении пяти мужчин. И к ним собирались вскоре присоединиться все сколько-нибудь значащие чародеи из тех краев.

Снова раздался ропот.

– Они предупреждены и вооружены. Нужно действовать как можно быстрее, – сказал генерал.

– Это потребует сил Шинсана. А Шинсан пока что не в наших руках, – сказал Золотая Маска. – О Шин все еще сопротивляется.

– Значит, нужно выиграть время.

– Или убедить О Шина.

– Мне не справиться с Нерожденным, – заявил Золотая Маска. – А без этого время нам не выиграть.

– Все у нас получится, – возразил горбун. – Если О Шин ничего не предпримет, преимущество на их стороне… пока действуют чары. Но они не объединены. Госпожа, – обратился он к женщине, – подготовь свою армию. Генерал, перебрось силы Гильдии дальше на восток. Нужно устроить провокацию. Займите ущелье и удерживайте его до прибытия О Шина. Итаския вмешиваться не станет. Эль-Мюрид тоже не представляет опасности – он слишком толст и стар. Мы можем использовать его, чтобы усилить всеобщее замешательство.

– А их чародеи? – спросил Золотая Маска.

– Будут нейтрализованы.

Тервола напряженно смотрел на него:

– А наши? Мы тоже лишимся Силы?

– Сила циклична. Мы вступаем в эпоху нерегулярности. Мой вклад состоит в том, что я способен предвидеть изменения. К сожалению, их причина не установлена, но мы можем воспользоваться нашим преимуществом, и тогда вопрос приобретет чисто военный характер – задача для генерала и Бадаламена. Стоит ли из-за этого беспокоиться?

– Стоит, поскольку происходит нечто, выходящее за пределы моего понимания. Я чувствую действие неких сил, но не могу ими управлять. Слишком много непредсказуемых факторов.

– Это лишь придает ему пикантности, друг мой. Если все известно заранее – какое в том удовольствие?

Человек в маске промолчал. Пикантность его, похоже, нисколько не интересовала.

– Достаточно, – сказал горбун. – Возвращайтесь домой и продолжайте действовать по плану. Встретимся через месяц. Нужно спешить – Сила скоро исчезнет.

Когда вышел последний заговорщик, горбун сбросил маскировку и подошел к Старцу:

– Что ж, мой старый друг, мы снова встретились. Не слишком ли я скрытен? Или меня растерзали бы на части, если бы узнали? Молчишь? Нет. Пожалуй, нет. Ты не тот, кем был раньше. Прости. Но мне еще слишком многое нужно сделать, и, похоже, с каждым разом задач становится все больше. А чем больше дел – тем сложнее их контролировать. И сегодня у меня еще меньше времени, чтобы все спланировать и как следует подготовиться. Мне приходится поддерживать несколько одновременных процессов, предвидеть последующие шаги еще до того, как завершились нынешние. Эпоха Шинсана все еще движется к кульминации, и мне уже приходится вводить в игру Эхелеб. Когда-то в нашем распоряжении были столетия. Между эпопеями Ильказара и Эль-Мюрида прошло почти четыре века. Эпопея рождения Шинсана длилась два поколения. Крестовые походы Навами продолжались пятьсот лет. Помнишь Торгинол и Дворец Любви? Настоящий шедевр… Друг мой, я устал. Постарел и устал. Можно сказать, выгорел. Мой приговор наверняка уже близится к концу. Когда все завершится, если ничего больше не останется, – они должны меня освободить. – Он наклонился к уху Старца и прошептал: – На этот раз это будет полный, гибельный финал. Никаких идей больше нет. И на этой измученной сцене больше не разыграть никаких эпопей. Друг мой, я хочу вернуться домой.

Старец сидел словно статуя, пытаясь выловить горстку воспоминаний, брошенную в затянутый тиной пруд его разума. Он слишком многое забыл – даже свое имя и происхождение.

Горбун взял его за руку:

– Побудь какое-то время со мной. Помоги мне не остаться одному.

Одиночество было проклятием, наложенным на него много веков назад. Когда-то, в туманном забытом прошлом, он согрешил, и наказанием за грех стали бесчисленные столетия в телесном воплощении, в течение которых он вынужден был развлекать своими интригами их, надеясь, что однажды они его простят… Впрочем, как он сам сказал, – все стало чересчур сложно, чтобы поддаваться контролю.

Генерал Гильдии вышел из портала в свои покои – и оказался в гуще невероятного сражения. Он даже не успел понять, что произошло. Его ждали два пожилых господина с железным сердцем, для которых Гильдия значила больше, чем сама жизнь.

– Хоквинд! Лаудер! Что…

Они не сказали ни слова – приговор уже был произнесен. Несмотря на свой возраст, владеть мечом оба умели.

24 Лето 1011 г. от О. И. И Кавелин выступает

Добровольцы шли сплошным потоком. Повсюду виднелись огни костров.

– Такое впечатление, будто они из-под земли вырастают, – заметил Рагнарсон.

– Трудно поверить, – кивнул Хаакен, стоявший рядом с ним на стене. – Сколько их… А работать кто будет?