Нашествие Тьмы

– Только взгляни на нас – на меня, на себя, на Хаакена. Мы стали цивилизованными. Мы никогда раньше не подстригали волосы, пока не прибыли в Кавелин. И не брились, кроме тебя.

– Это странный край. Лучше браться за дело, пока не стало настолько светло, чтобы они сумели сообразить, что у нас на уме.

Но до рассвета они до Хаакена не добрались – мосты не вели на один и тот же остров, и им пришлось преодолеть еще три. По дороге они были вынуждены отстреливаться, а потом оказалось, что нужный мост все еще в руках аргонцев, и у Хаакена не было ни малейшей надежды его захватить – местный гарнизон отразил атаку.

Старые ветераны Браги завладели мостом после короткой яростной схватки лишь затем, чтобы тут же увидеть выстроившихся на другой стороне солдат Аргона. Сражение длилось несколько часов.

При любой возможности из Фадема вслепую стреляли лучники Хаакена. Рагнарсон продвигался вперед, пока не добрался до главных ворот, которые, однако, все еще оставались в руках противника.

– Кто кого поймал в ловушку? – размышлял он вслух. – Как скоро город обратится против нас?

С точки зрения тактики все шло прекрасно, однако стратегическое положение с каждым мгновением становилось все хуже. Драконобой вглядывался в дома и лавки, стоявшие напротив дворца-крепости:

– Там полно древесины. Если устроить очередной пожар…

– Действуй.

Пожар Драконобоя прикрыл их с флангов. Браги приказал солдатам взобраться на стены в тех местах, где уже заняли позиции Черный Клык и Ааринг. Они захватили главные ворота с тыла.

Браги, едва державшийся на ногах от усталости, подошел к Хаакену. На его карте теперь виднелось лишь несколько белых пятен.

– Ворота замыкают периметр, – сказал Черный Клык. – Вся стена наша.

– Думаешь, это достаточно умно? – спросил Рагнарсон. – Если они поймут, что у них нет выхода, станут сражаться еще отчаяннее.

– Но иначе могла бы сбежать Фадема. Разве наша задача – не схватить ее любой ценой?

– Если станет совсем горячо, из нее может получиться хороший аргумент для переговоров. Ты пока не нашел Этриана?

– Нет. Иначе я бы сразу сказал, что нужно отсюда убираться.

– Очередной повод заполучить дамочку. Если ничего не выйдет, нас будут преследовать до самого дома.

– С тобой хотят увидеться чародеи.

– Что-нибудь придумали?

– Не знаю. Они постоянно путались под ногами.

– Как солдаты? Проблемы есть?

– Пока нет. Они все еще считают, что, пока ты командуешь, весь мир ляжет к их ногам. Но сейчас уже светло, и они видели, насколько тут все огромное. Боюсь, у них может появиться повод задуматься.

Солдаты Запада легко впадали в панику и отличались полной непредсказуемостью. Сегодня они могли – особенно если их соответствующим образом вдохновить – противостоять многократно превосходящему противнику и сражаться до последнего человека, а завтра какая-нибудь мелочь повергнет в ужас все войско.

– Найди им занятие, чтобы не оставалось времени на размышления. А что в этих карманах?

– Цитадели внутри цитадели. Они заперлись внутри, и вряд ли легко будет их оттуда выковырять.

– Где королева? Не позволяй устраивать вылазки. Найди ее, но с наименьшими потерями.

– Я уже этим занимаюсь. Я солгал насчет намерений Птотора и уже взял больше пленных, чем могу справиться. Рескирд появился вовремя – нам нужны люди на стене.

– Пусть пожары горят и дальше. Что насчет потерь?

– Все не так уж плохо. В основном новички, как ты и предполагал. Но если нам придется пробиваться отсюда с боем, могут быть проблемы.

– Где чародеи?

Хаакен не стал упоминать о необходимости оставлять раненых. Рагнарсону не хотелось об этом думать, а тем более говорить вслух. Его потом всегда грызла совесть, но порой иного выхода не было.

– Где угодно. Поброди немного вокруг, и кто-то из них обязательно вцепится тебе в ногу.

Так Браги и сделал. Требилькок и Дантис пошли с ним, до конца играя роль его личной охраны. В конце концов Рагнарсон оказался на внутреннем дворе, где тесными рядами, опустив голову, сидели на камнях тысячи побитых пленных. На другом дворе он обнаружил своих погибших и раненых, уложенных ровными рядами на вытащенных из казарм тюфяках. К счастью, мертвых и смертельно раненных было мало. На одном тюфяке лежал трактирщик, которого он встретил по пути в Баксендаль.

– Эй, старик, а ты что тут делаешь? Ты должен быть дома и заниматься таверной.

– Старик? Я моложе тебя, господин.

– Но это моя работа. Мне платят за то, что я здесь.

– Это и моя работа, господин. Пойми – это моя страна. Мои сыновья Робби и Таль… может, ты видел их, господин? С ними все в порядке, как думаешь?

– Конечно. Они настоящие герои. И привезут домой двойную добычу. – Он понятия не имел, где те могут быть, но трактирщику уже недолго осталось жить. – Когда все немного успокоится, я их сюда пришлю.

– Хорошо, господин. Спасибо, господин.

– Выздоравливай, трактирщик. Ты нам еще понадобишься, прежде чем все закончится.

– Через день-другой буду уже на ногах и в строю. Вряд ли эти аргонцы так уж крепко меня порубили, раз все время показывали нам спину.