Нашествие Тьмы

Он устал от постоянного холода и тревоги. Он рассчитывал воспользоваться магией, чтобы замаскироваться на вражеской территории, но Силы больше не было. Ему приходилось красться, словно обычному вору.

Путешествие длилось значительно дольше, чем он изначально предполагал. В ущелье активно действовали легионы, и большую часть времени он был вынужден прятаться. Он обнаружил, что после исчезновения Силы в Шинсане вспыхнули беспорядки, серьезно потрясшие владения нескольких деспотов-тервола. Взбунтовались крестьяне. Лавочники и ремесленники подвергали самосуду тех, кто носил маски. Однако мятежи были локальные и не принесли особого результата. В распоряжении тервола имелись быстрые и безжалостные легионы, и в основном к древней тирании жители относились вполне терпимо.

Пользуясь замешательством и не теряя зря времени, Гарун двигался на восток, но постепенно дни его путешествия превращались в недели, а недели в месяцы. Прежде он даже не представлял, насколько обширен Шинсан. Его все больше угнетал вид заключенного в этой стране могущества, с вневременной традицией объявленного предназначения. О Шину достаточно было указать этим людям цель и спустить их с поводка – и ничто уже не могло бы их остановить…

О Шин скрывался столь далеко на востоке, что Гаруну казалось, будто быстрее добраться до того места, где восходит солнце. Осень сменилась зимой, но он все брел через заснеженные поля, закутавшись в плащ. Коня он потерял в степях Сенделина, но не заменил его на другого, сочтя попытку кражи слишком сильным искушением судьбы.

Вступая в ущелье Лао-Па-Син, он полагал, что впереди у него в худшем случае несколько сотен миль. Об этом говорил его опыт жизни на западе, где многие государства были даже меньше Кавелина. Шинсан, однако, простирался не на десятки или сотни, но на тысячи миль, и каждую нужно было преодолеть незаметно. Наконец Гарун добрался до Ляонтуна, где, судя по обрывкам подслушанных разговоров на основном диалекте Шинсана, он должен был найти О Шина. А там, где О Шин, наверняка найдется и Насмешник.

В более благоприятных обстоятельствах подобный визит даже порадовал бы его. Ляонтун был причудливым старым городом, не похожим ни на один из тех, где ему доводилось бывать. Архитектура города была уникальной для Восточного Шинсана, а общество – не столь расслоенным, как в сердце империи. Наследие жизни на пограничье? Или из-за того, что Ву не столь заботила абсолютная власть, как остальных тервола? Гарун убедился, что Ву и О Шин пользовались относительной популярностью.

Репутация О Шина противоречила изначальным предположениям Гаруна. Император и его ближайшие наперсники, Лан и Тран, похоже, были хорошо известны и легкодоступны. Народ мог без опаски обращаться к ним с жалобами. Однако О Шин оставался О Шином, полубогом-властителем Империи Ужаса, созданным по образу и подобию всех тех, кто был до него. Его роль никем не оспаривалась, и он был вынужден следовать традиционному предназначению Шинсана.

В ближайшее время он собирался выступить в поход. Ляонтун кишел тервола и их приближенными. Весной Шинсану предстояло двинуть вперед всю свою мощь впервые с тех пор, как Мгла бросила ее против Эскалона. Приближалась бойня – под сомнением оставалось лишь направление удара.

О Шин предпочитал Матаянгу. Он прекрасно понимал слабость Запада, но не поддавался аргументам тервола. Слишком глубокое впечатление на него произвел Баксендаль.

Гарун укрылся в лесу недалеко от города, чтобы все обдумать. Почему О Шин медлил? Каждый потерянный день укреплял силы его врагов. Гарун долго разведывал обстановку вокруг Ляонтуна, прежде чем решил перебраться в город. В конце концов его вынудил к этому голод. Желание убивать пропало. О Насмешнике он пока не слышал ни единого слова.

В город он вошел ночью, забравшись на стену между обходами патрулей с помощью веревки с крюком. На улице он начал осторожно пробираться вперед, прячась в тени. Будь у него возможность, он передвигался бы по крышам, но у всех зданий крыши были крутые и двускатные, покрытые скользкой черепицей, на которой белели пятна снега и льда. С узорных углов свисали сосульки.

– Проклятье, до чего же меня замучил этот холод, – пробормотал Гарун.

Несмотря на позднее время, город не пустовал. В каждом более-менее значительном здании обитал тервола, и по улице туда-сюда носились их помощники.

– Уже весной начнется, – тихо проговорил он. – А Браги еще не готов.

Он пробирался в сторону цитадели, постоянно возвращаясь мыслями к жене и сыну. Шансы на то, что он когда-нибудь их увидит, уменьшались с каждым шагом. Но он знал, что, если сегодня ночью у него ничего не выйдет, им придется жить в мире, целиком принадлежащем О Шину. Ему даже в голову не приходило, что у него может не получиться. Гарун бин Юсиф никогда еще не терпел неудачу. И уж точно не тогда, когда речь шла об убийстве, – для этого ему вполне хватало опыта и практики.