Нашествие Тьмы

– Мегелина удалось остановить, – сказал генерал. – Это было нелегко и обошлось дорогой ценой. Дальнейшая поддержка Эль-Мюрида будет еще тяжелее и обойдется еще дороже. Против него численность противника и настроения народа, но тем не менее это возможно.

– Речь шла о том, чтобы ослабить Запад с фланга. Цель достигнута. Дальнейшая гражданская война ослабит единственную главную мощь Запада, не считая Итаскии.

– Ничего не останется, – пообещал Бадаламен.

– Постарайся победить так, чтобы остались силы на вторжение в Кавелин, – сказал горбун. – Захвати ущелье Савернейк. Сделай из войск наковальню, на которой мы сможем расплющить Рагнарсона, когда он вернется на запад.

После собрания Звездный Всадник уединился, пытаясь придумать, как вернуть в нужное русло эпопею последних месяцев. В конце концов он сел на крылатого коня и полетел на запад – посмотреть, как обстоят дела в Аргоне. Он парил над зоной боевых действий и ругался – все было хуже некуда. Рагнарсон не только причинил немало разрушений, но и сумел легко отделаться – аргонцы были слишком заняты сражением с войсками Некремноса, чтобы его преследовать.

Он перелетал от города к городу, выслеживая посланного Чинем толстяка. Наконец он нашел его в обществе Рагнарсона. Помчавшись в Троес, он отдал распоряжение приказать толстяку устранить Рагнарсона, прежде чем войско Кавелина вернется домой. Когда Бадаламен покончит с Мегелином, он сможет отправиться на север, где вряд ли встретит особое сопротивление…

Затем он полетел на запад, разведывая степень готовности многочисленных мелких королевств. По крайней мере некоторые вняли предупреждению Вартлоккура. Звездный Всадник был доволен увиденным – западная политика работала. Несколько зарождающихся войн готовы были разгореться в полную силу. Вдоль всей границы Хаммад-аль-Накира объявили мобилизацию из-за опасений, что Эль-Мюрид может вернуться к старой мечте о завоевании мира. Для всеобщей бойни имелись все предпосылки.

Посетив несколько мест, он вернулся на свой остров на востоке и занялся поисками преемника Чиня.

Лорда Ву ввели в состав Праккии за несколько минут до того, как Бадаламен объявил о поражении в Кавелине. Ву не проявлял особого энтузиазма относительно своей новой роли. Бадаламен винил во всем отсутствие надежной разведки. Оба, поддерживаемые Магденом Норатом, выступили с предложением вернуть Силу.

– А я что могу поделать? – спросил горбун. – Она то появляется, то исчезает. Я могу только предвидеть… Фадема, готова вернуться домой?

– В эти руины? Зачем?

– Это пока что не совсем руины. Твои люди все еще держатся. Вожди Некремноса слишком заняты внутренними сварами, чтобы довести дело до конца. Хватит некоей объединяющей идеи, подходящего вождя и немного сверхъестественной помощи, чтобы изменить ситуацию. Бадаламен, отправляйся с Фадемой. Уничтожь Некремнос. Они слишком упрямы, чтобы от них была хоть какая-то польза. Потом направляйся на запад и захвати ущелье Савернейк. Троес тебе поможет.

Бадаламен кивнул. С точки зрения горбуна, у него имелась сильная сторона – он не задавал вопросов, лишь исполнял приказы, будучи во всех отношениях идеальным солдатом.

– Какая еще сверхъестественная помощь? – спросила Фадема. – Без Силы…

– Творения Силы, госпожа. Норат, твои дети Тьмы, твои питомцы… они готовы?

– Конечно. Разве я не говорю об этом уже год? Но мне придется отправиться с ними, чтобы ими управлять.

– Возьми тогда полдюжины. – Горбун на мгновение закрыл лицо руками и прошептал Старцу, молча сидевшему рядом: – Толстяк… у него ничего не вышло. Или он отказался. Брось мальчишку питомцам Нората.

Старец поднялся, чувствуя, как бунтует у него все в душе.

Мальчик с трудом сдерживал слезы, дрожа в руках Старца и глядя на пролив шириной в милю. Плыть придется долго, а на другом берегу ждала пустыня. Но это была возможность куда лучшая, чем оказаться в лапах саван-далаге. Все еще дрожа, он спустился на каменистый пляж.

Был конец года, и горбун надеялся, что судьба наконец улыбнется Праккии. Ву доведет до конца план по устранению О Шина, а от Бадаламена придут доклады об успехах в войне с Некремносом…

Праккия снова собралась. Доклады Бадаламена выглядели лучше некуда. Норат и его создания обратили ход войны. Когда Шинсан наконец выступит в поход, территория бассейна реки Роэ станет вассалом Тайного королевства. Бойня ширилась, захлестывая, подобно наводнению, равнины и степи. Войско Аргона приближалось к Некремносу.

Однако лорд Ву так и не появился. Праккия упрямо ждала, когда в зал надменно войдет тервола в маске саранчи. В конце концов горбун снова устало взобрался на крылатого коня. На этот раз его полет был короток, завершившись в Ляонтуне.

31 Весна 1012 г. от О. И. И Второй Баксендаль

– Ну, не знаю… – проговорил Требилькок, глядя на капитанов Рагнарсона.

– Так что там? – спросил Драконобой.

Рескирд все еще был бледен после полученных под Норбери ран. Левая рука висела на перевязи. Удирая, Бадаламен справился с десятком лучших воинов.