Нашествие Тьмы

Перед мысленным взором мелькали лица, которые он давно считал забытыми. Большинство этих людей он убил собственноручно, некоторые погибли по его приказу. Острия клинков Белула и Эль-Сенусси были столь же запятнаны кровью, как и его собственный. Тайная война с Эль-Мюридом была долгой и кровавой. Нельзя сказать, что он гордился всеми своими деяниями, – по сравнению с куда более опасным врагом Ученик выглядел не столь уж плохим, а его мотивы – не столь однозначными. С точки зрения сегодняшнего дня события прошедших двадцати лет стали скорее следствием привычки, чем веры. Какой путь изберет Мегелин? Ходили слухи, что на родине идут тяжелые бои. Но слухи эти проходили сквозь фильтр странной хаотической войны между Аргоном и Некремносом, которая постепенно охватывала бассейн реки Роэ, затягивая в свои жернова десятки мелких городов и княжеств. По слухам, Аргон находился на грани полного разгрома, когда появился некий генерал, по имени Бадаламен, и постепенно превратил Некремнос в руины.

Гарун размышлял, не стоит ли за этой войной О Шин, – слишком уж выгодна она для Шинсана. Он также слышал, что в Аргоне видели тервола. Однако точно он ни в чем уверен быть не мог, не слишком хорошо понимая местный язык.

Цитадель Ляонтун высилась на вершине базальтового уступа. Тридцатифутовые стены массивного сооружения были побелены известью, на фоне которой местами виднелись поблекшие фрески и странные символы. Цитадель увенчивала крыша, о чем Гарун узнал, лишь преодолев семьдесят футов базальтовой стены. Издали казалось, будто это оптическая иллюзия.

– Проклятье!

Как попасть внутрь? Через ворота пройти невозможно – ведшая к ним лестница была забита людьми. Взобраться по стене он тоже не мог. После десятка неудачных попыток забросить крюк он пришел к выводу, что и веревка ничем не поможет. Он обошел подножие стены крепости, но внутрь вел только один вход. Тихо ругаясь, он спрятался в тени, подслушивая разговоры стражников, и выбрался лишь тогда, когда смог правильно произнести пароль. Ему ничего не оставалось, кроме как войти через главный вход или вернуться ни с чем.

Он дождался захода солнца, притаившись в узкой улочке. В какой-то миг он заметил проходившего мимо тервола примерно его роста. Тот успел издать лишь короткий удивленный вздох, когда нож Гаруна вонзился в сердце. Оттащив тело в тень, бин Юсиф быстро завладел его одеждой и маской. На маску он не обратил особого внимания – ему все равно не хватало знаний, чтобы определить по символике маски личность тервола.

Маска имела вид саранчи.

Сам того не ведая, он нанес удар куда более разрушительный, чем намеревался. Гарун понятия не имел, как выглядел Ву, а даже если бы и знал, вряд ли бы это его заинтересовало. Один шинсанец для него ничем не отличался от другого – он не проронил бы и слезинки, если бы каждый мужчина, каждая женщина и каждый ребенок этой страны пали от ножа врага. Гарун не знал жалости и оплакивал врагов лишь после того, как те находили вечный покой в могиле.

Поднимаясь по лестнице, он уже не сомневался: что-то пойдет не так. Он пытался подражать походке тервола, изображая правой рукой покачивание встревоженной кобры, и постоянно повторял про себя пароль. К его изумлению, стражники при виде его коснулись лбом земли, бормоча нечто вроде заклинаний, но от подобного везения он еще больше занервничал. Что могло это означать?

Тем не менее он уже был внутри, и все, кто ему встречался, вели себя точно так же, как и стражники. Он никак не отвечал, и никто не обращал внимания на его поведение, даже если оно отличалось от обычного.

– Похоже, я прикончил важную шишку, – пробормотал он.

Что ж, неплохо – хотя имелись и неприятные стороны. Рано или поздно кто-нибудь пристанет к нему с петицией, просьбой отдать приказ или…

Заметив другого тервола, он спрятался в пустом помещении, не осмелившись оказаться лицом к лицу с равным себе. Однако ему продолжало везти: был уже поздний час и толпы в коридорах стали существенно меньше.

На свою жертву он наткнулся совершенно случайно. Войдя в жилую часть цитадели, он добрался до приоткрытой двери, из-за которой доносились приглушенные голоса… Его предупредил звук шагов, и он обернулся в тот самый миг, когда в узком коридоре появился вооруженный арбалетом стражник. Солдат неуверенно уставился на него, и Гарун понял, что где-то ошибся. Арбалет поднялся, и он метнул из-за спины нож, вонзившийся солдату в горло. Арбалет выстрелил, и стрела, зацепив рукав Гаруна, улетела в коридор.

– Проклятье!

Убедившись, что солдат мертв, он забрал его оружие и поспешил назад к приоткрытой двери. Ему казалось, что своими действиями он наделал немало шума, но за дверью, похоже, никто ничего не заметил. Он заглянул внутрь. Говоривших не было видно. Проскользнув в дверь, он заглянул за занавеску. Из троих человек он никого не узнал и даже на десятую долю не мог понять сути их спора, но все же медлил, надеясь выяснить местонахождение того, кого искал, – Насмешника.