Наши фиолетовые братья

В этот момент что-то изменилось, но разведчики не сразу поняли что. Боевые «пауки» один за другим разворачивали башни назад, и постепенно от землян отвернулись почти все излучатели. Продолжал пялиться только один, но этого могло оказаться вполне достаточно. Когда же голос Матвея окончательно сорвался и над полем наступила зловещая тишина, от группы измученных «х-хористов» отвернулась башня последнего механизма, а стальные лапы всех тринадцати машин нетерпеливо дрогнули и вдруг заработали, унося лязгающую погибель куда-то на другой конец «рая».

— Что это они? — удивилась Дарья.

— Позже обсудим. — Шуберт вскочил на ноги. Бежим!

Троица понеслась прочь от опасного места, но через десять шагов замерла как вкопанная. Впереди на небольшой высоте материализовался самый настоящий УУ. В полной боевой экипировке, с излучателем, вмонтированным в правый рукав, с парой витых шнуров, уходящих за спину, и в шлеме с тонированным «забралом». Едва вражеский солдат коснулся ногами травы, в воздухе забрезжили силуэты еще десятка таких же воинов, а когда приземлились и они, фиолетовые братья посыпались с неба, как крупный град.

— Вправо! — крикнул мастер, увлекая товарищей за собой.

Земляне, видимо, не представляли для УУ особой ценности, и те не стали ни стрелять, ни догонять убегающих. Причина такого равнодушия выяснилась очень скоро. Прямо перед носом у беглецов, словно шестиногие рысаки, пронеслись местные боевые механизмы, и слева от землян разгорелся жаркий бой.

— Бежим, не оглядывайся! — Матвей схватил Дашу за руку и припустил, обгоняя Шуберта.

Мастер не удовлетворился ролью ведомого и, прибавив темп, скоро вновь вырвался вперед. Он перепрыгнул через какую-то канаву, затем еще одну и, игнорируя предупреждающий оклик Моти, взмыл над третьей.

Глухой удар, казалось, пронесся тугой волной над всем полем. Потерявший ориентиры мастер ошалело сел на пятую точку и поднял плавающий взгляд на догнавших его лейтенантов.

— Я так и думал... — Запыхавшийся Матвей осторожно протянул руку и ощупал невидимую преграду. — Ты как, Шуберт, не ушибся?

— Я... это конец...

— Верно, стена, — согласился Мотя, — невидимая, но довольно прочная. А у тебя неплохо получилось... Всякую музыку слышал, всякие концерты посещал, но чтобы в гонг били головой...

— Ой, Мотя, у него кровь, — забеспокоилась Дарья, присаживаясь рядом с мастером. — Губу разбил...

— Это конец, — повторил Борисов.

— Да поняли уже, надо дверь искать, — отмахнулся Матвей.

Глаза Шуберта немного прояснились, и он покачал головой.

— Нам конец, — разъяснил он, трогая что-то во рту пальцем.

— Зубочистку дать?

— Теперь не требуется, — мастер сплюнул на ладонь обломок зуба и скорбно взглянул на товарищей. — Это был маяк... «Кореец» вел меня по этому чертову кораблю-планете, связываясь через этот маячок... Теперь мы его точно не найдем...

— Нда-а... — протянул Матвей, присаживаясь на корточки рядом с мастером. — Вот, оказывается, почему ты был таким нахальным и невозмутимым...

— А ты думал, я волшебник? Вышел на пять минут из рубки и сразу нашел ангар с похищенными кораблями? Тут тебе не кино про фиолетовых братьев или бессмертных киборгов с добрыми глазами...

— И что теперь делать?

— Ждать... — Шуберт развел руками. — Ждать, когда эта конструкция взорвется, и надеяться, что взрывом нас выбросит куда-нибудь... в рай... Или прямо в приемный шлюз «Корейца»...

— Как в кино? — мрачно закончил Матвей.

— Как в кино, — согласился мастер.

Глава 34

— Как же так? — Мищенко растерянно оглянулся на приемный шлюз.

— Что случилось? — Героических откапывателей артефакта встречал сам контр-адмирал Иванов.

— Так это... — Капитан потер титановую переносицу. — Господин полковник смылся... То есть смыло его. Волной.

— Какой еще волной?! — взревел Иванов.

— Набежавшею... — виновато пояснил Мищенко.

— Да как вы допустили! — Командир специальной эскадры сжал кулаки.

— Не могу знать! — Мищенко вытянулся в струнку и по уставу обратил взор внутрь себя.

— Остолопы! Уроды сухопутные! Он хотя бы в скафандре был?!

— Так точно! — Взгляд капитана на секунду прояснился, но тут же снова остекленел. — Только там та-акая волна была... Метров в пятьсот высотой. Даже на Титане таких не бывает, а уж там-то приливы-отливы не дай бог... в штиль по восемьдесят метров цунами бродят вокруг всего шарика. Да все из углеводородных соединений. И дожди постоянно идут... хлорвиниловые...

— Это точно, — негромко подтвердил каперанг Ломов. — Я однажды там новые модели АБОТов испытывал. Выныриваю из оранжевых облаков, тех, что ближе к поверхности плавают, а меня как шарахнет градом из полиэтиленовых гранул... Ну, думаю, конец...

— Отставить байки! — рявкнул Иванов. — Мы целого Бугая потеряли, а они воспоминаниям предаются! Ветераны, причальный магнит вам в глотку!

— Так ведь теперь-то ничего не изменишь, — печально ответил Ломов. — С другой стороны, артефакт мы вытянули. Полковника неоценимая заслуга, и вечная ему слава.

— Бесчувственные вы! — Контр-адмирал покачал головой. — По местам стоять! Ходовой мостик, ускорение!