Наши тонкие струны

Они сидят за длинным столом на дубовых лавках. Бастиан заказал им пиццу. Артур Олегович к ней даже не притронулся.

На диване в углу валяется несчастный Сережка. На его спутанных волосах до сих пор кое-где видна золотая пудра. Он ничего не ест. Он тяжело дышит. Кажется, его тошнило еще совсем недавно.

Ему очень плохо.

Крис еще никогда не видела его таким. Ей хочется плакать.

– Что вы с ним сделали? – спрашивает она.

– Мы? Практически ничего, – отвечает Артур Олегович. – Главным образом это он сам с собой сделал. Они с Вероникой после выступления крупно поругались. Подрались даже. А там, на церемонии, никто ж не понимает, чего как, наливают всем подряд… ну он с горя и поучаствовал. Пришлось привезти сюда. Не в отель же тащить в таком виде.

– Он не хотел праздновать. Он хотел к нам вернуться.

Артур Олегович удовлетворенно кивает, будто он услышал то, чего и ждал:

– Вот об том и разговор. Сперва этот парень набрехал лишнего в прямом эфире. Спровоцировал скандал во всех соцсетях. Вызвал лишние вопросы к организаторам конкурса. Подставил спонсоров и рекламодателей. Кроме того, обидел мою дочку – а я не люблю, когда ее обижают. Потом, как ты говоришь, он решил вернуться. И я должен все это терпеть? Не-ет, так дела не делаются.

– Вы же это все сами придумали. Купить первое место и так далее. Мы не настаивали.

– Мои проекты должны быть на первом месте, – жестко говорит Артур Олегович. – У меня такое правило. Я играю только там, где выигрываю. Постарайтесь это уяснить.

– Вот и играйте без нас.

– Совсем без вас пока не получается, – тут босс разводит руками. – Искусственный интеллект еще не настолько прокачан. Да и наше жабье болото – видели, как всколыхнулось? Того и гляди, примут какой-нибудь закон, чтобы вокалистов на входе проверять, своим голосом поют или нет. Типа как тест на допинг.

– Нас это не волнует, – не может удержаться Крис. – У нас вокалистка настоящая.

Артур Олегович смотрит на Машу, которая прячет лицо под маской.

Выстукивает пальцами по столу какой-то несложный ритм.

– А меня волнует, – говорит он наконец. – Я тоже ценю все настоящее. Поэтому у меня к вам есть предложение. Скорее всего, уже последнее. Мне надоело бесконечно спорить с вами о вашем же будущем… итак, мы запускаем новый проект. Для перспективного азиатского рынка. Здесь твоя масочка, Мария, пригодится как нельзя лучше. Традиционный платок… или скромный черный никаб… дополнит образ.

– Вы сейчас издеваетесь?

– А вот и нет. Вы отслеживаете тренды? Происходит радикальный разворот на всех направлениях. Никому больше не нужна эта ваша европейская рефлексия. Новое солнце встает на востоке! Азия, и только Азия! Арабская ночь! Волшебный восток! – Артур Олегович потирает руки, будто и вправду вдохновлен своей идеей. – У меня есть знакомые продюсеры в Дубае. Мы сделаем для них новую презентацию. Песенки придется переписать, и тексты тоже, но это дело нехитрое… Программу назовем так: «Мариам и Волшебные Кристаллики». Звучит таинственно, да и клубные пушеры оценят. Ну что, вы рады? Заметьте, я даже не спрашиваю, согласны вы или нет. Наш договор никто не отменял, мы просто подпишем допсоглашение.

– А как же ваша Ника? – усмехается Крис. – Тоже хиджаб натянет?

– Ника… пока постоит в сторонке. Увы, ее задвиги обходятся мне слишком дорого. Как ни печально, она не оценила мой подарок. Наоборот. Вчера под утро почитала комменты, где ее все обсирают, закатила адскую истерику и заявила, что не хочет больше жить в этой стране, где она опозорена навеки. В перспективе я думаю пойти ей навстречу. Не хочешь, так не хочешь, отдыхай. Но закрывать проект я не намерен. В этих Дубаях деньги прямо из-под земли фонтаном бьют, как нефть. Грешно не воспользоваться.

– А как же мы? – спрашивает Макс. – Я и Серега? Нам чего, тоже в арабов перекрашиваться?

Легкая тень пробегает по лицу Артура Олеговича:

– Мальчики не нужны. Там у них к мальчикам на сцене отношение специфическое. Боюсь, вы на такие роли не согласитесь. Хотя…

– Нет, – быстро говорит Макс.

Серега на своей лежанке силится поднять голову, но у него не получается.

– Может, тазик ему подставить? – Заботливо смотрит на него Артур Олегович. – Бастиан, принеси…

– С-сволочи, – довольно внятно выговаривает Серега. – Козлы.

– Не хами, – неожиданно резко говорит Артур Олегович. – Скажи спасибо, что я тебе вчера кое-что не отрезал… тупыми ножницами… Не пожалел бы. Просто руки не дошли.

Крис улыбается краешками губ. Ничего не может с собой поделать.

В дверях появляется озабоченный Бастиан:

– Босс, там это… с вашим негром проблемы…

Он что-то рассказывает Артуру Олеговичу на ухо, что-то неприятное, а что – Кристаллики не слышат. Хотя и так можно догадаться.

– Ничего, спишем в убытки, – заявляет босс. – В первый раз, что ли…

Макс пугается:

– Вот зачем вы с ним так… с этим Макенде… они же правда хорошо играли, Бананчики. Отпустите его…