Насколько прочно Основание

Тюремные галеры, и корабль «Чихиро», 50, залив Горат, королевство Долар

— Как он сегодня утром, Найклос? — спросил сэр Гвилим Мантир, поворачиваясь спиной к панораме залива Горат.

— Не так хорошо, как он притворяется, сэр, — ответил Найклос Валейн.

Худощавый, щеголеватый камердинер присоединился к адмиралу у поручней бака и мягко пригладил усы, тоже глядя на залив. Небо над головой представляло собой голубую чашу, усеянную белыми облачками, и свежий ветерок — прохладный, но без горького укуса только что прошедшей зимы — дул по палубе. Виверны и морские птицы летали на ветру, их крики и свист были слабыми, а трехфутовые волны слегка качали палубу под ногами, когда якорь корабля держал его нос по ветру.

Не то чтобы устаревшая крытая прибрежная галера больше не была кораблем, размышлял Мантир, снова глядя через залив на ненавистный вид высоких каменных стен города Горат. За последние семь месяцев у него было слишком много возможностей осмотреть эти стены. Он провел бесконечные часы, представляя, насколько уязвимыми они будут для современной артиллерии… и сожалея о том, что у него никогда не будет возможности увидеть, как эту уязвимость продемонстрируют.

Он отвернулся от знакомого лавового потока гнева от этой мысли, хотя созерцание его оставшейся «команды» вряд ли было более привлекательным. Ливис Гардинир, граф Тирск, сделал все возможное для своих пленников — честно говоря, больше, чем ожидал Мантир, после жестких условий, которые тогдашний наследный принц Кайлеб наложил на него после битвы при Крэг-Рич, — но он столкнулся с определенными ограничениями. Самым большим было то, что он казался единственным доларским аристократом, обладающим чем-то отдаленно напоминающим чувство чести. Остальных слишком занимала ненависть ко всем чарисийцам за сокрушительное унижение в битвах при Рок-Пойнте и Крэг-Рич. Либо так, либо они были слишком завзятыми приверженцами Храма, подхалимами инквизиции — или и то, и другое — чтобы беспокоиться о таких мелочах, как надлежащее обращение со сдавшимися с почетом военнопленными.

Мантир знал, что его собственное чувство неудачи и беспомощности, когда он размышлял о вероятном будущем солдат и офицеров, которыми он командовал, только усугубляло его горечь. Но когда он оглядел ветхие заплесневелые галеры, которые были превращены в тюремные корпуса для размещения его персонала, когда он подумал о том, как неохотно удовлетворялись их потребности, насколько скудными были их пайки, как мало заботился даже орден Паскуале о его раненых и больных, было трудно чувствовать что-либо, кроме горечи.

Особенно когда ты знаешь, что все, кто стоит между твоими людьми и инквизицией, — Тирск и — кто бы в это поверил? — «вспомогательный епископ-шулерит», — подумал он.

Он был не единственным чарисийцем, которого отравляла горечь, — напомнил он себе. Он и его оставшиеся в живых офицеры делали все возможное, чтобы поддерживать боевой дух, но это было трудно. Чарисийские моряки, по большому счету, были далеко не глупы, и даже самый молодой оставшийся в живых корабельный юнга мог понять, что происходит. Запертые в унылом, сыром, бесплодном однообразии своих плавучих тюрем изо дня в день; лишенные права даже отправлять письма домой, чтобы сообщить своим семьям, что они все еще живы (по крайней мере, пока); плохо питающиеся; без физических упражнений; без имея теплой одежды на зиму, которая была бы очень холодной для любого, а тем более для мужчин с их субтропической родины, едва ли было удивительно, когда даже чарисийцам было трудно притворяться друг перед другом, что они не могли видеть, что надвигается.

Это одна из причин, по которой у нас так много болезней в командах, — с горечью сказал себе Мантир. — Не считая множества других причин. Кроме Тирска и епископа Майка, никому из этих людей нет никакого дела до того, подпадают ли еретики-чарисийцы под действие закона Паскуале или нет. Черт возьми, большинство из них, вероятно, считают, что «еретики» не имеют никакого права беспокоиться о приказах Паскуале! В любом случае, черт возьми, они не утруждают себя обеспечением надлежащей диеты, предписанной его законом. Неудивительно, что мы действительно наблюдаем цингу среди мужчин! И когда вы включаете эту так называемую еду в условия жизни — такие, какие они есть, — и в отчаяние, это чудо, что еще не все больны!