Насколько прочно Основание

— Боюсь, вы оба правы, — сказал Майкел Стейнэр из своего кабинета. — Я молю Бога, чтобы было что-то, что мы могли бы сделать, но этого нет.

— Должно же быть что-то, — запротестовал Доминик Стейнэр. Он знал Мантира дольше — и лучше — чем кто-либо другой, и страдание усилило его голос. — Мы не можем просто позволить этому мяснику Клинтану…

Он замолчал, и лица остальных напряглись. Они точно знали, что должно было случиться с любым чарисийцем — особенно с любым чарисийцем, которого схватили во время вооруженного сопротивления храмовой четверке, — которого притащили в Сион.

И, как сказал Кайлеб, они ничего не могли с этим поделать.

— Я мог бы взять скиммер, — сказал Мерлин через мгновение.

— И что сделаешь? — потребовал Кайлеб еще более резко. Доминик Стейнэр, возможно, знал Мантира дольше, но сэр Гвилим был флаг-капитаном Кайлеба у Рок-Пойнта, в проливе Крэг-Рич и проливе Даркос, человеком, который потопил свой собственный корабль в отчаянной попытке вовремя добраться до отца Кайлеба.

— Что ты собираешься делать? — продолжал император тем же непреклонным голосом. — Даже сейджин Мерлин не сможет спасти пару сотен больных, раненых, полуголодных людей посреди целого континента! Неизвестно, собираются ли они отправить их по дороге или на корабле, и ты это знаешь, но скажем, они выбирают сухопутный маршрут. Даже если тебе удастся в одиночку перебить всех до единого стражников, как ты выведешь их из Ист-Хейвена до того, как остальная часть проклятой Храмовой стражи и армия Долара догонят тебя? Не говоря уже о том маленьком факте, что ты оставил бы множество свидетелей тому, что было бы совершенно невозможно даже для сейджина!

— И даже если они решат отправить их морем, как ты собираешься им помочь? Взорвать транспорты из воды? Это, по крайней мере, уберегло бы их от рук инквизиции, дало бы им чистую смерть — и не думай, что я не понимаю, каким благословением это могло бы быть, Мерлин! Но если отец Пайтир прав и под Храмом действительно спят «архангелы», не думаешь ли ты, что возможное использование слишком мощного оружия так близко к Храму, скорее всего, разбудит их?

— Справедливое замечание, но мы также не можем просто позволить себе быть парализованными, начиная беспокоиться об этом, — ответил Мерлин.

— Мерлин, я понимаю, как сильно ты хочешь помочь нашему народу, — сказал архиепископ Майкел. — Но Кайлеб тоже прав насчет риска, и ты это знаешь.

— Конечно, я знаю! — тон Мерлина был гораздо ближе к тому, чтобы огрызнуться на Стейнэра, чем кто-либо привык слышать от него. — Но Доминик тоже в чем-то прав. Как говорит Кайлеб, лучше, по крайней мере, отправить их на дно океана чистыми, чем позволить Клинтану замучить их до смерти ради какого-то зрелища!

— Мерлин, — голос Шарлиан был мягким, и она потянулась, чтобы положить одну руку на его защищенное кольчугой предплечье. — Никто из нас не хочет, чтобы это произошло. И любой из нас сделал бы все, что в наших силах, чтобы предотвратить это. Но Кайлеб прав в том, что мы никогда не сможем вывезти их с материка, если они выберут сухопутный маршрут в Сион. И если вместо этого они отправят их по воде, как вы думаете, что произойдет, если все их транспорты затонут в ясную, тихую погоду? Ты действительно думаешь, что кто-нибудь примет это за какое-то странное совпадение? — она покачала головой, когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее сверху вниз. — Все бы знали, что дело не в этом. Так что бы сделали Клинтан и остальные, если бы это случилось?

— Они объявили бы, что Шан-вэй заявила свои права, — резко вставил Доминик Стейнэр. — В любом случае, это именно то, что они собираются заявить после того, как замучают их всех до смерти!

— Но на этот раз у них была бы явно «чудесная» катастрофа, чтобы подтвердить свои претензии, — отметил его старший брат. — Ни для кого из наших людей не имело бы большого значения, но это было бы пищей для пропагандистской мельницы храмовой четверки.

— Честно говоря, это не остановило бы меня ни на мгновение, — сказал Кайлеб. Он взял свою кружку с какао и осушил ее, затем со значительно большей силой, чем обычно, поставил рядом со своей все еще переполненной тарелкой. — Моя проблема в том, что я не могу выкинуть из головы этих «спящих архангелов». Мерлину пришлось бы использовать оружие скиммера, Доминик. Это был бы единственный способ, которым он мог бы их усыпить. И если бы я был параноиком, устанавливающим что-то вроде того, что предположил отец Пайтир, под Храмом, у меня, черт возьми, все в радиусе сотен миль от моей спальни было бы покрыто датчиками, которые вряд ли могли пропустить энергетический огонь.