Насколько прочно Основание

Принц Жан, ее младший брат, отстал от нее всего на два года, но его помолвка с дочерью Нармана Марией, казалось, притупила худшие из его подростковых страхов. Кайлеб не был уверен, что это продлится долго, но сейчас, по крайней мере, уверенность в том, что он чуть более чем через три года женится на одной из самых прекрасных молодых женщин, которых он когда-либо встречал, казалось, придавала ему уверенность, которая не следовала из простого факта, что его брат был императором (и что он сам стоял третьим в очереди наследования). Несмотря на неизбежную политическую логику этого шага, у Кайлеба были сомнения по поводу помолвки своего младшего брата с кем-то почти на восемь лет старше его, но пока все шло хорошо. Слава Богу, Мария пошла в мать — по крайней мере, физически, — а не в отца! И это не повредило тому, что Жан был гораздо более склонен к книгам, чем когда-либо был Кайлеб. Генетический вклад Нармана был очевиден в остроумии Марии и ее любви к печатной странице, и она почти три года незаметно руководила выбором книг Жана. Теперь он даже читал стихи, что делало его почти уникальным среди знакомых Кайлебу четырнадцатилетних мальчиков.

— О, да ладно вам! — Грей-Харбор ругал императора. — Я помню вас подростком, ваше величество. И помню, как ваш отец описывал вас как раз перед тем, как отправил в круиз энсином.

— И каким было это описание? — подозрительно спросил Кайлеб.

— Полагаю, что его точными словами были — Упрямый, неподатливый молодой черт, готовый к повешению, — ответил граф с улыбкой. — Хотя я могу ошибаться на этот счет. Это могло бы быть «упорство», а не упрямство.

— Почему все, кто знал меня тогда, настойчиво считали меня упрямым? — тон Кайлеба был жалобным. — Я всегда был одним из самых разумных людей, которых я знаю!

Грей-Харбор и Нарман посмотрели друг на друга, затем снова на своего сеньора, не говоря ни слова, и он фыркнул.

— Хорошо, пусть будет так. — Он выбрал одну из жареных соленых фисташек, очистил скорлупу и отправил орех в рот. Он взял еще один, пока жевал, и бросил его попугаю, который с высокомерным презрением проигнорировал посягательство на его достоинство. Император покачал головой и снова обратил свое внимание на графа Грей-Харбор с более задумчивым выражением лица.

— Так ты думаешь, что Корис всерьез обдумывает какое-то соглашение с нами? — спросил он, старательно изображая нотку скептицизма. Он не мог сказать Грей-Харбору, что смотрел через плечо Кориса — или, во всяком случае, на один из пультов Филина — в тот самый момент, когда граф Корисанды писал сообщение, полученное Грей-Харбором.

— Я бы сказал, что он определенно обдумывает соглашение, ваше величество, — трезво ответил Грей-Харбор. — Действительно ли он хочет совершить что-то в этом роде, это, конечно, другой вопрос.

— Вы хотите сказать, что думаете, что это похоже на плоский якорь? — вставил Нарман.

— Что-то в этом роде, ваше высочество. — Грей-Харбор кивнул. — Кем бы еще он ни был, Корис никогда не был дураком. Я пришел к выводу, что он довольно сильно недооценил вас, ваше высочество, но то же самое сделали и все остальные. И хотя он не говорит об этом прямо в своей записке, для такого проницательного и хорошо информированного человека, как он, должно быть очевидно, что убивать Гектора и его сына не имело бы абсолютно никакого смысла.

— Не уверен, что зашел бы так далеко, милорд, — задумчиво сказал Нарман. — Я имею в виду, что в этом нет абсолютно никакого смысла. Согласен с вами, было бы необычайно глупо убить его в тот конкретный момент, но я уверен, что многие правители мира не пролили бы ни слезинки, если бы такой враг, как Гектор, потерпел несчастный случай со смертельным исходом после того, как поклялся в верности… и до того, как успел нарушить эту клятву.

— Да, это достаточно верно. — Грей-Харбор снова кивнул. — Но моя точка зрения относительно фактического убийства остается в силе. Не только это, но он должен понять, как… убийство Гектора было удобно с точки зрения храмовой четверки. Предполагая, что он искренне заботится о благополучии молодого Дайвина или просто о сохранении своего собственного будущего доступа к власти при возможном дворе Дайвина, он должен беспокоиться о том, что кто-то вроде Клинтана решит, что смерть Дайвина может быть такой же полезной, как смерть его отца. Так что, насколько это возможно, да, я склонен думать, что он действительно ищет выход из Делферака, если таковой возникнет.

— Но ты же не думаешь, что он сделает шаг в нашем направлении, если только не решит, что это необходимо? — спросил Кайлеб.