Насколько прочно Основание

— И это одна из причин, по которой я думаю, что неверное направление Аллейна с приказами об отплытии действительно сработало, — сказал Дючерн, продолжая, пока все было хорошо. — Если бы у них была только горстка кораблей, которые по какой-либо причине могли использовать это оружие, то они, безусловно, сосредоточили бы как можно больше своих обычных галеонов для поддержки этой горстки. Они этого не сделали. Мне кажется, это указывает на то, что их шпионы действительно получили первоначальный приказ Харпара плыть на запад. Должно быть, в ответ на это они послали большую часть своего флота на восток. Это единственное объяснение того, почему они не напали на Харпара со всем, что у них было.

— А как насчет их блокады? — Клинтан бросил вызов чуть более спокойным тоном. — По словам Джараса и Холмана, у них должно было быть не менее сорока галеонов в заливе Джарас. Может быть, именно там были ваши пропавшие корабли.

— Могли быть, но не думаю, что это было, — сказал Мегвейр. — Я тоже просматривал их отчеты, и они вообще никогда не видели большинство этих «военных галеонов». То, что они видели, были мачты и паруса на горизонте, и не забывайте, как Хааралд использовал торговые галеоны, чтобы убедить Блэк-Уотера, что галеоны Кайлеба были с его флотом в море Чариса, когда они на самом деле устраивали засаду Маликаю у рифа Армагеддон. Я думаю, что это, возможно, было больше похоже на то же самое, и я действительно не понимаю, как кто-то может винить их в том, что они были одурачены в сложившихся обстоятельствах.

— Может быть, — неохотно сказал Клинтан.

— Совпадает с тем, что мы знаем по срокам, — сказал Дючерн, кивая на Мегвейра. — Их шпионская сеть, очевидно, так хороша, как мы думали. Мы одурачили их первоначальными приказами Аллейна, и это отвлекло их основной флот с позиции. Но затем их шпионы поняли, что мы ввели их в заблуждение, и вовремя сообщили о реальных приказах Харпара о перемещении, чтобы они поняли, что происходит. Только у них все еще не было времени получить приказы отозвать корабли, которые они уже отправили, поэтому они собрали «флот» торговых галеонов, чтобы убедить Джараса и Холмана, что те не смогут пробиться в море, пока они наскребали все, что у них было, включая горстку кораблей, которых смогли оснастить своим новым оружием, и бросили их прямо в зубы Харпара. Если бы их оружие не сработало, мы бы схватили их, Жаспар. Это так просто, и вот как близко мы подошли к выполнению именно того, что ты изначально предлагал сделать.

На мгновение он испугался, что последняя фраза была слишком откровенным обращением к самолюбию Клинтана. Но затем он увидел, что великий инквизитор кивает медленно и более задумчиво. Клинтан не выглядел ни на йоту менее сердитым, но, по крайней мере, он потерял часть опасной, режущей ярости, которая огнем пришпоривала его.

— Хорошо, — сказал он, — но даже если ты прав, факт остается фактом: мы потерпели еще одно поражение от рук еретиков и отступников. То, как мы, кажется, продолжаем спотыкаться от одной катастрофы к другой, неизбежно окажет влияние даже на самых верных, если это будет продолжаться достаточно долго. На самом деле, отчеты моих инквизиторов указывают на то, что этот процесс, возможно, уже начался.

— Это серьезная проблема, — сказал Замсин Трайнэр, впервые вступая в разговор. Дючерн старался не смотреть на канцлера, но решил, что Трайнэру лучше прийти на вечеринку поздно, чем совсем остаться дома.

— Очень серьезная проблема, — повторил Трайнэр. — Что ты имеешь в виду, «процесс», возможно, уже начался, Жаспар?

— Мы не наблюдаем внезапного всплеска ереси, если вас это беспокоит, — сказал Клинтан. — То есть, не считая, конечно, — он бросил ядовитый взгляд на Дючерна и Трайнэра, — растущего числа «реформистов», появляющихся в Сиддармарке. Но то, что мы видим, — то, что, я полагаю, правильнее было бы назвать деморализацией. Люди видят, что, несмотря на наше значительное превосходство над еретиками численностью, они продолжают выигрывать битву за битвой. Несмотря на все наши возможности, общие данные о жертвах и заключенных в результате этого последнего разгрома будут обнародованы, вы знаете, и когда они это сделают, люди будут сравнивать их с тем, как мало успехов нам пришлось показать на сегодняшний день за все наши усилия. Не думайте ни на мгновение, что это не заставит слабонервных чувствовать себя еще более подавленными. На самом деле, это, скорее всего, начнет подрывать поддержку джихада в целом. По крайней мере, — он сделал паузу на мгновение, обводя взглядом стол, — это начнет подрывать уверенность в направлении джихада.

Дючерн почувствовал, как Трайнэр и Мегвейр внезапно замерли в ледяной тишине. В намеке Клинтана нельзя было ошибиться.

— Я не думаю, что — казначей сказал в тишину, подбирая слова с мучительной заботой, — вряд ли кто-то в викариате бросит вызов нашему направлению джихада.

В конце концов, — он тихо добавил про себя, — ты убил каждого, у кого хватило смелости и остроумия, чтобы вымолвить хоть слово о том, как тщательно мы все сварганили, не так ли, Жаспар?