Наследие

— Ты что, не понимаешь? Это подарок. Свобода не всегда так прекрасна, как нам хочется верить. Выбор приходит с ответственностью. С последствиями. С чувством вины. Я избавляю вас всех от этого… да, даже тебя, Софи. Как ты думаешь, почему я пошла на такие нелепые меры, чтобы оставить тебя совершенно беспомощной? Ты хоть понимаешь, как это сложно? У тебя пять способностей! Честно говоря, если бы ты не настаивала на работе с друзьями, я бы никогда не смогла помешать тебе. Но все эти движущиеся фигуры и переменные дают мне возможность играть. Это все еще требует времени… этот момент был месяцами в процессе создания. А ты лежишь и ненавидишь меня. Конечно, все еще пытаясь найти какой-то способ противостоять мне… которого, кстати, не существует… полностью упуская тот факт, что благодаря моей тяжелой работе, ты сможешь вернуться домой сегодня вечером, прекрасно осознавая, что действительно старалась изо всех сил, и что это была просто невозможная ситуация. Пожалуйста.

Киф горько рассмеялся.

— Совершенно верно, леди и джентльмены. Дорогая мамочка хочет, чтобы мы поблагодарили ее за то, что она такая злая!

Леди Гизела закатила глаза.

— Неважно. Пора сосредоточиться.

Она махнула Таму, чтобы тот подошел поближе, и когда он оказался в поле зрения Софи, было невозможно не смотреть на его сияющие путы.

Софи знала, каково это — чувствовать себя беспомощной, но она не могла себе представить, насколько хуже быть под контролем кого.

И не просто кто-то.

А леди Гизелы.

У Софи все внутри сжалось при одной мысли об этом. И еще она гадала, во сколько обошлось Таму это предупреждение о Кифе.

Как отчаянно он пытался избежать той ситуации, в которой они оказались сейчас.

Прости, Там, передала она. Это не твоя вина. Надеюсь, ты это знаешь. Никто не собирается винить тебя.

Он отвернулся, но Софи все еще видела, как сильно он моргает.

Она хотела сказать еще что-то, но леди Гизела хлопнула в ладоши, требуя внимания.

— То, что сейчас произойдет, не может быть проще. По моей команде, Там, ты запустишь луч теневого потока в камень в стене, который я показывала тебе ранее. Ты не должен делать ничего другого, но так как это все непроверенно… и я предполагаю, ты предпочел бы, чтобы мой сын пережил это…

— Э-э, я не уверен, что это верное предположение, — перебил Киф. — Мальчик-Челка и я не совсем друзья. Кроме того, «непроверенный» — супер прекрасное слово.

Софи застряла на том же самом слове.

— Все еще пытаешься убедить себя, что это не эксперимент? — выплюнула она.

— Предполагая, что ты предпочтешь, чтобы мой сын выжил, — повторила леди Гизела Таму, игнорируя Софи и Кифа, — ты будешь следить за реакцией и вмешиваться по мере необходимости. Приказ, который я тебе дам — положись на свои инстинкты…

— А потом ты меня отпустишь? — вмешался Там. — Именно это ты мне и сказала. Я тренируюсь с тобой. Я выслушаю тебя обо всех твоих причинах. Я это делаю. А потом я закончу, и моя сестра будет в безопасности, и мои друзья будут в безопасности, и они уйдут, — он похлопал по связям на своих запястьях, — и зависит от меня, захочу ли я вернуться.

Сказав это, он украдкой взглянул на Софи, словно опасаясь, что она возненавидит его за то, что он торгуется.

Какой у тебя еще выбор? попыталась она успокоить его.

И Софи затаила дыхание, выдохнув его как вздох облегчения, когда леди Гизела сказала ему:

— Да, Там. Такова сделка.

— И ты только что сказал «Я это делаю»? — влез Киф.

— А как еще я могу это назвать? — возразил Там.

Киф на секунду задумался.

— Вполне справедливо.

— Да, ну, пока Там «делает свое дело», — сказала леди Гизела, закатив глаза, — Мерцание пошлет луч света в корону, чтобы активировать этертин, уравновешивая реакцию.

— Так вот для чего нужна корона? — спросила Софи.

Она не собиралась выпаливать этот вопрос… и леди Гизела, должно быть, догадалась, почему она спрашивает, потому что сказала ей:

— Этертин влияет только на Тени, как ты думаешь.

И на душе у Софи слегка полегчало.

Все было по-прежнему ужасно.

Это все еще происходило.

Но, по крайней мере, ей не придется гадать, повлияет ли эта корона на сознание Кифа.

— Вернемся к тому, что я говорила, — добавила леди Гизела. — После того, как Мерцание добавит свет к реакции, это игра ожидания… не спрашивай, как долго, потому что я не знаю. И Киф: ты уже знаешь свою работу. Ты должен принять изменение. Не сопротивляйся. Не бойся. Даже когда будет боль. Думай о ней, как о закаливании в огне.

— Кто сейчас завидует моей жизни? — поинтересовался Киф.

Паника, скрытая за этой шуткой, чуть не разбила Софи сердце… но она также заставила ее понять…

Даже если она не сможет спасти Кифа от этого…

Может быть, ей удастся их протащить.

Поэтому, когда леди Гизела показала Таму, где стоять, Софи вытянула шею, чтобы убедиться, что Киф разрешил ей проникнуть в его сознание.

Я буду с тобой все время, пообещала она. Я не позволю, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое.