Наследие

«Моя жена и дети так думают. Мои предки подумали бы, что я сумасшедший, если решил жить в таком мире. Все они устроили свои жилища в теплых, обычно влажных местах. Гештальт покажется им слишком далеким, слишком холодным и слишком сухим. Мне это нравится». Он посмотрел на Флинкса. «Мне также нравятся тлели, несмотря на то, что они совершенно не обращают внимания на собственный сильный запах тела. Это вполне естественно, учитывая, что они не чувствуют запаха. Или что-нибудь еще. Большинство из нас может справиться с недостатками, иначе мы не смогли бы жить здесь. Я тебя почти не знаю, но у меня такое впечатление, что ты отлично поладишь. Просто ощущение." Его тон сменился с фамильярного на формальный. — У вас есть жилье?

Флинкс покачал головой. На мгновение он одновременно испугался и польстил, что администратор собирается пригласить его погостить к семье. Хотя это имело бы свои преимущества, он предпочитал свободу, которую давало бы ему уединение. Тем не менее, он чувствовал себя немного разочарованным ответом Пайи.

“В Тлоссене есть несколько приличных мест для отдыха. Почти все они приспособлены для удовлетворения потребностей деловых путешественников. Как я уже говорил, гештальт не привлекает случайного посетителя. Каковы ваши предпочтения? Роскошный, экономичный, что-то среднее?»

— В промежутках, — сказал ему Флинкс. Он хотел добавить анонимность, но обычно это не то описание, которое прилагается к запросу о рекомендации отеля. «Если мои исследования пойдут так, как я надеюсь, я пробуду здесь всего пару дней».

Чиновник внимательно посмотрел на него. «Я не знаю, откуда вы пришли, и в любом случае это не мое дело, но мне кажется, что любой, кто утруждает себя путешествием между мирами, чтобы побывать где-нибудь всего на пару дней, либо бессовестно богат, либо невыразимо скучает, либо ужасно торопится».

Флинкс изобразил замаскированную улыбку. «Я не богат и не скучаю, но я немного тороплюсь». И это ужасно, — добавил он, но только про себя.

Весело помахав рукой и стряхнув последнюю стробоскопическую улыбку, Пайя проводила его до противоположной стороны терминала и проводила.

Небольшой автоматический транспорт, доставивший Флинкса в город, был закрыт обычным прозрачным куполом из плексаллового сплава, что позволяло ему изучать новое окружение в относительном комфорте. Съезжая с подъездной дороги, машина остановилась, чтобы уступить дорогу тому, что выглядело как скопление двуногих ковриков. Они пересекали загруженный маршрут гуськом, казалось, что они скачут в замедленном темпе. Некоторые из них были достаточно высокими, чтобы стоять лицом к лицу с зачарованным Флинксом — при условии, что он смог бы найти глаза под одеялом длинных вялых игл, которые полностью покрывали конические тела существ. Расставленные ноги с несколькими пальцами обеспечивали поддержку, которая, вероятно, была одинаково устойчивой на снегу или тротуаре.

Несколько из них повернулись в его сторону, когда они переходили дорогу. Он напрягся, чтобы установить зрительный контакт там, где не было видно глаз, но по воспринимаемым им примитивным животным эмоциям было очевидно, что они знали о его присутствии. Или, по крайней мере, транспортного корабля, на котором он ехал. Если бы они не могли видеть его ясно, могли бы они обнаружить его слабое электрическое поле? Пока он пытался решить, он чувствовал, что что-то упускает из виду. Это был вопрос, который он мог бы задать услужливому портовому служащему. Теперь придется подождать, пока он сможет завязать разговор с другим столь же осведомленным местным жителем.

Доказывая верность слов Пайи, терпимый арендованный автомобиль отражал туземную заботу о благополучии гештальтианской дикой природы, ожидая, пока последнее из существ благополучно не пересечет транспортную полосу. Только тогда она возобновила свой курс, унося его глубже в город.

Тлоссен был городом яиц. Точнее, формы яиц. Без плоской или остроугольной крыши сравнение было неизбежным. Использование ярких цветов несколько разбавило первоначальное впечатление. Судя по всему, никто не возражал против того, чтобы окрасить изогнутые, соединенные между собой здания во все цвета: от цвета голубого яйца малиновки до поразительного сочетания закрученных фуксии и чирка.

В то время как большинство жителей Тлоссена пользовались спагетти-подобной сетью закрытых трубчатых переходов с климат-контролем, которые соединяли каждое здание с его соседями, на открытых пешеходных дорожках находилось достаточно граждан, чтобы дать Флинксу хороший обзор населения. Эти мимолетные встречи также дали ему первое представление о местных видах Гештальта.

Низкорослые, крепкие и коренастые тлели явно не были гуманоидами. Выкройки я