Наследие

– Жду не дождусь, когда мы снова вместе вернемся в город, – говорит Саммер, будто читая мои мысли. – На самом деле не только мы двое. Мы все! – поправляется она, и лицо ее сияет ярче. – Когда смогу заскакивать в офис к Ники для неожиданных обедов и походов по магазинам, интересно будет посмотреть, как он станет придумывать оправдания, почему он не может прийти.

Саммер наслаждается тем, что мучает нашего старшего брата-трудоголика. И мучает меня. И своего парня. По сути она – священный ужас. Но мы все ее любим. По толпе пробегает ропот.

– Они тут, – говорит кто-то.

Все взгляды сосредоточены на двойных дверях арочного дверного проема. Мгновение спустя двери распахиваются, и Джейми Такер скользит в бальный зал, словно ангельская принцесса в белом тюлевом платье с пышной юбкой. В ее каштановых волосах – серебряная диадема, а на ангельском лице – сияющая улыбка.

Мать Такера, Гейл, спешит за малышкой, выкрикивая:

– Джейми! Ты должна была дождаться сигнала.

Раздается смех, сменяющийся вздохами, когда появляются Сабрина и Такер.

– О боже, – выдыхает Элли. – Я знаю, ей наверняка не нравится, когда все пялятся, но посмотрите на нее.

Она права. Сабрина восхитительна в простом белом атласном платье с глубоким вырезом, открывающим восхитительное декольте. Ее темные волосы ниспадают каскадом на одно обнаженное плечо, часть их – заколота сбоку бриллиантовой булавкой. Несмотря на то что она на невероятно высоких каблуках, Так со своими шестью с лишним футами все равно возвышается над ней. Входя в бальный зал, они держатся за руки. Сабрина краснеет, а Такер сияет, и я ужасно завидую ему в этот момент.

Я сжимаю руку Элли, и когда она сжимает ее в ответ и с улыбкой склоняет голову ко мне – мое сердце сжимается еще сильнее. Как мне так повезло?

– Однажды и мы будем на их месте. – Я не хочу выдавать сюрприз, но я не могу удержаться от того, чтобы прошептать это ей на ухо.

Она тихо смеется.

– Однажды, – соглашается она. – Хотя не в ближайшем будущем.

Я на секунду запинаюсь. Мне хочется уточнить у нее, что такое «не ближайшее будущее», но это выдаст меня, и я сохраняю свой тон.

– Ну, не знаю. Я был бы не против увидеть тебя в свадебном платье скорее раньше, чем позже. Ты бы смотрелась чертовски сексуально.

– Естественно, – отвечает она, и я улыбаюсь. Ее уверенность в себе может поспорить с моей. Это одна из причин, по которой я люблю ее.

– Хочешь, я позвоню Вере Вонг? – любезно предлагаю я. Это шутка лишь отчасти.

Со связами моей семьи я с легкостью могу позвонить Вере.

Выражение лица Элли становится задумчивым. Я не знаю, о чем она думает, но это заставляет ее рассмеяться.

– Возможно, ты захочешь повременить с этим. Я имею в виду, тебе, вероятно, понадобится время, чтобы убедить моего отца.

Ее отца?

Она замечает мой непонимающий взгляд.

– О, дорогой. – Она щелкает языком, ее голубые глаза блестят. – Ты ведь знаешь, что тебе нужно будет попросить его благословения.

У меня внутри все обрывается. Боже правый. Я что, должен просить его благословения? Не поймите меня неправильно… у нас с Джо Хейзом за эти годы сложилась робкая дружба. Ну, то есть он все еще называет меня «красавчик», но я знаю, что я ему нравлюсь.

Но достаточно ли этого, чтобы жениться на его маленькой девочке? Его единственном ребенке. О, черт.

Жалея меня, Элли переплетает свои пальцы с моими и тянет меня вперед.

– Идем, поздравим счастливую пару.

И тут мне приходит мысль о том, что идея покататься со старой командой в «ТД-Гарден» – это лучшая идея всех времен. Этот свадебный прием? Сосет по сравнению с тем, что было. После аппетитного ужина и самых веселых речей в истории свадеб на сцену выходит группа музыкантов, и танцпол оживает. Однако после нескольких песен я оставляю Элли, и она танцует со своими подружками, тогда как я пытаюсь пообщаться со всеми старыми друзьями. Потому что кто знает, когда мы снова увидимся после сегодняшнего вечера. Когда приближался выпускной из колледжа, я боялся, что все мы разойдемся в разные стороны. Некоторые из нас так и сделали. Берди и его подруга Натали поженились и переехали в Оклахому. Трейнер живет в Лос-Анджелесе и играет за «Кингз». Пьер вернулся в Канаду.

Потеря связи с друзьями по колледжу – одна из удручающих неизбежностей жизни, но мне повезло, что некоторые из парней – все еще рядом. Я часто вижу Фитци, потому что он встречается с моей сестрой. Мы с Хантером постоянно переписываемся, так что я в курсе его жизни. Я познакомился с его девушкой Деми, которая не смогла прийти сегодня, я знаю, что они съезжаются и будут делить дом с его товарищем по команде Коннором и девушкой Коннора. Я общаюсь с Логаном, Гарретом и Таком и вижу их гораздо чаще, чем ожидал.

На самом деле есть только один близкий друг, которого я не вижу и с которым не могу поговорить, это – Бо Максвелл, потому что его нет. Думаю, Бо повеселился бы этим вечером, если бы был тут.

Горе комком подкатывает к горлу, в попытке избавиться от мрачных мыслей я залпом выпиваю ром с колой, который нянчил все это время.