Наследие Архассара (СИ)

Альтахар уклонился от первого удара и припал к земле, подхватывая оказавшийся поблизости камень. Но недостаточно быстро: меч стражника резко опустился, и в свете разливающейся по небу зари Нума увидела хлынувшую из раны на руке Альтахара кровь. А потом увидела лицо стражника и едва сдержала крик ужаса: лицом ему служила какая-то безобразная морда, словно собранная из валяющихся повсюду серых камней.

- Беги к тайнику! – Крикнул принцессе Альтахар; ему удалось выбить у противника оружие, и сейчас они схватились врукопашную. Заворожённая зрелищем Нума смотрела, не в силах сдвинуться с места, как её друг изловчился и ударил неведомое чудовище камнем в висок; тот разжал руки и полетел вниз со стены. Но на подмогу ему уже неслись новые стражники.

- Быстрее, принцесса Нума! – Выдохнул Альтахар. – Видишь, вон там вход в тайник; он узкий, я не пролезу, но и они тоже. Не бойся, я задержу их, только не медли.

- Как ты их задержишь? Ты же ранен! – Вскричала Нума, но Альтахар лишь кивнул на заалевший край гор на востоке.

- Иди. И помни: если окажется слишком опасно, поворачивай назад.

- Хорошо. – Нума кивнула в ответ и что было духу помчалась к очередному проходу – едва заметной щели в горной стене, чью тьму не рассеивал приближающийся рассвет.

Девушка нырнула внутрь; послышался треск рвущейся ткани. Надо же, порвала платье, до того здесь узко. Но принцесса не остановилась и продолжила бежать вперёд, насколько позволял тесный проход. И вновь она ощутила чары, но не отгоняющие, а зовущие, манящие: кто-то или что-то призывало её. И противиться этому зову не было сил, да и не хотелось.

Впереди вдруг что-то засверкало, потом заалело. А в следующий миг Нума с ужасом поняла, что это.

Огонь!

Проход перекрывала сплошная стена огня. А за нею виднелась ещё одна стена, уже каменная, на которой висел на длинной цепочке амулет – Нума сразу почувствовала, что это он, хотя не знала, как он выглядит. Но путь был закрыт.

На один удар сердца девушка помедлила. Альтахар сказал ей в случае непреодолимой опасности поворачивать назад. Ей не пройти сквозь огненную стену, она сгорит в пламени, точно мотылёк. Значит, надо отступить… Но что же потом?

Потом они вернутся к Гальминде с пустыми руками, и Альтахар продолжит мучиться и страдать, а с ним будет страдать и она сама. Нет! Нума тряхнула головой и вдруг вспомнила последнее напутствие верного Тавалина: что бы ни случилось, не забывай, кто ты. «Кем бы я ни была», - сказала она себе, - «сейчас я – единственная, кто должен пройти сквозь это пламя. Кто может это сделать». И Нума сжала зубы и кинулась в пламя.

Нума так и не поняла, что произошло. В себя её привел крепкий удар лбом о каменную стену, в которую она врезалась. Девушка распахнула глаза: прямо перед нею ослепительно сиял в свете оставшейся позади огненной стены чудесный амулет.

«Не может быть!» Нума вновь застыла на месте, не в силах поверить. «Я прошла! Но как и почему?» И тут ей вспомнились те чудища снаружи и Альтахар, вынужденный в одиночку бороться с ними. Цель достигнута, пора уходить. Нума надела амулет на шею и вновь двинулась к стене пламени. На сей раз огонь расступился - словно распахнулись живые оранжево-алые двери. Удивляться было уже некогда, и девушка со всех ног устремилась наружу.

Снаружи сияло солнце и бушевало пламя.

Десятки нелепых человекоподобных фигур носились по стене туда-сюда, объятые огнём, горели заживо и падали вниз. От их жутких воплей закладывало уши, Нума едва не попятилась обратно в тайник – и тут увидела виновника этого хаоса.

Альтахар пронёсся в воздухе над полем битвы, сверкая чешуёй, могучий и прекрасный. Из его пасти вырвался очередной поток огня и поразил бегущих на подмогу своим чудищ. Несколько лучников выпустили тучу стрел, которые отскочили от золотой брони, будто тростинки.

- Прыгай, Нума! – Дракон заметил её и устремился вниз. Уцелевшие враги бросились врассыпную, а Нума бесстрашно прыгнула с края стены и приземлилась на спину Альтахара. Он расправил крылья, отчего со стены снесло вихрем ещё нескольких страшилищ, и стрелой взмыл в воздух.

Нума не могла поверить, что всё позади, всё самое страшное. Ей хотелось одновременно петь и плакать, кричать и смеяться в голос. Но вместо этого она обняла летящего дракона за шею и прижалась щекой к сверкающей чешуе.

- Я уже говорила тебе, что драконом ты гораздо красивее, - шепнула она.

- Ты – пламенная душа, принцесса Нума, - сказал в ответ Альтахар. – Я чувствую, через что тебе пришлось пройти ради меня, и твоему подвигу воистину нет равных, как и твоей отваге. В твоей крови пылает древний огонь, словно мы с тобой – родня.

- Разве такое может быть? – Удивилась принцесса, а потом вспомнила: - Как твоя рана?

- Её уже нет; драконом я исцеляюсь быстрее, чем человеком. Надеюсь, мне недолго осталось быть им, и старый волшебник сдержит своё слово, как мы сдержали своё.