Наследие Архассара (СИ)

Нума задумалась. Ей было безмерно жаль погибших драконьих детей и их матерей и отцов, но слов, чтобы высказать это вслух, не было. В голове билась одна-единственная мысль: «Это ужасно… когда гибнут нерождённые дети…»

- И что же будет потом? – Наконец, спросила она. – Что останется после тебя?

- Если мне не суждено иметь детей, принцесса Нума, - ответил Альтахар, - пусть после меня останутся хотя бы отзвуки тех немногочисленных добрых дел, что я совершил. Но даже если не останутся – довольно того, что я совершил их.

После этого Альтахар надолго умолк, погрузившись в собственные размышления, а Нума попыталась уснуть, но сон не шёл. В голове вдруг настойчиво зазвучал голос Гальминде: «Я не желаю посеять семя недоверия в твоё сердце». Кто знает, чего желал или не желал старый волшебник, но его слова сделали своё дело. И семя недоверия было посеяно.

Не слишком ли удобно всё выходило? Дракон спасает принцессу, тем самым завоёвывая её доверие, потом ведёт с нею беседы, направляет её мысли в нужное русло, и вот, она сама предлагает ему свою помощь, не подозревая о том, что это решение внушено ей новым «другом»…

Нет! Нума вскочила и мотнула головой. Чего бы не добивался Гальминде, он явно недолюбливает Альтахара – а может быть, и вообще драконов. И, вполне возможно, главная тайна сокрыта в цели их путешествия – в таинственном амулете. Зачем он волшебнику? Действительно ли без него невозможно снять заклятье?

Незадолго до окончания путешествия Нума всё же решилась спросить об этом у Альтахара:

- Для чего всё-таки нужен этот амулет? И почему Гальминде так жаждет его заполучить?

- Ты верно поняла его устремления, принцесса Нума, - ответил дракон. – Насколько мне известно, через амулет можно увидеть сущность любого человека, любого живого существа. Далеко не все люди таковы, какими кажутся, тебе это уже известно.

Нума лишь кивнула. Многие из тех, что едва не лишили её жизни, по её мнению, даже не были достойны именоваться людьми. Порой дикие звери бывают милосерднее и человечнее.

- И что, с его помощью можно превратить человека в того, кем он является в душе? – Сама мысль ужасала, и принцесса не смогла сдержать дрожь.

- Вполне возможно, что так. Но, чтобы овладеть сокрытой в амулете мощью, нужно самому обладать не меньшей. Такое под силу лишь поистине великому чародею, и наше счастье, что среди хранителей амулета не нашлось такого.

- А кто его хранит?

- В горах Кодаи обитает странный народ; с давних времён они жаждут раскрыть тайну хранимого ими сокровища, ибо они – прирождённые воины, и желают завоевать все окрестные земли, а, может быть, и весь мир.

- И нам придётся с ними сражаться? – Мысль об очередной бойне оказалась ещё страшнее.

- Будем надеяться, что нет. Я уже придумал, как мы могли бы незаметно пробраться в тайное хранилище и забрать амулет, но для этого не обойтись без твоей помощи, принцесса Нума. Оставь позади свои страхи; поверь, ты гораздо отважнее, чем можешь себе представить. Что же до Гальминде, то я знаю одно: он может казаться тебе несправедливым или даже слишком жестоким, но в нём нет настоящей тьмы. Если он и желает получить амулет, то лишь для того, чтобы не дать ему оказаться не в тех руках.

- Я же обещала, что буду помогать тебе, Альтахар, - помедлив, сказала Нума. – Не стану скрывать, я очень боюсь, но постараюсь преодолеть свой страх. Ради тебя.

- Ради нас, принцесса Нума, - поправил дракон, и было в этих словах нечто такое, что заставило затрепетать девичье сердце.

***

Солнце уже давно скрылось, и ночь властно окутывала землю мраком, но путешественники продолжали путь. Он окончился у подножия высоких гор, похожих на зубья огромной пилы. Там Альтахар опустился на землю и сразу же попросил принцессу не смотреть. Нума по привычке отвернулась и даже зажала руками уши; отчего-то ей казалось, что в эти ужасные минуты превращения он испытывает невыносимую боль. Потом её плеча мягко коснулась рука – уже человеческая.

- Идём, принцесса Нума, - сказал Альтахар. – В этих горах есть проход, я знаю его, ведь я уже неоднократно пытался пробраться сюда, будучи человеком. Иди за мной след в след, но держи глаза и уши открытыми. Слушай всё вокруг, смотри сердцем, ибо малейшая неосторожность может стоить нам жизни.

- Там темно?

- Да, но не для наших глаз. Помни: сперва надо увидеть душою, а потом уже сможешь увидеть телесным зрением. Припасы оставь здесь и спрячь где-нибудь под камнем; ноша будет только мешать.

- А нам далеко идти? – Спросила Нума, прикрыв свой узелок камнями.

- Путь в горах довольно долгий; он заканчивается у стен крепости, что стережёт сам тайник. Крепость охраняется, но мы сможем миновать стражу и пробраться к хранилищу. И вот там-то мне и потребуется твоя помощь, принцесса Нума.

- Что я должна сделать? – Ни капли страха – одна лишь решимость.

- Проход в само хранилище очень узкий, и даже в этом обличье я не смогу туда протиснуться, зато ты сможешь. Там, внутри, охраны нет, поэтому тебе останется лишь взять амулет и вернуться.

- А больше там ничего нет?