Наследие дракона

Она хотела было возмутиться из-за этих прикосновений, но здраво рассудила, что, если у неё перелом, лучше узнать об этом сейчас.

– Перелома нет. Вывиха тоже. Повезло. Но в следующий раз не выгибайте так запястье – от этого ладонь выворачивается наружу. Держите напряжение, как я показывал. Хорошо?

Она кивнула. Если бы ещё получалось его удерживать…

Занятия выматывали. Ей не давалось ничего: ни приёмы защиты, ни владение танто, ни бег, который тоже был обязательной частью обучения. Редкие успехи прерывались длинной чередой неудач. Стражи сменяли друг друга, вдали снова бил барабан, и ей уже казалось, что она вообще ни к чему не способна. Взаимодействовать с ки было легче. Превращаться – тоже. Зачем ей вообще это обучение, если можно стать медведем и растерзать всех врагов?

– Теперь пойдём на воздух, немного побегаем, – прервал её мысли Хотэку. Киоко помнила, что «немного» в его понимании – это до её полуобморока. Но так как она уже едва держалась на ногах, то просто надеялась потерять сознание как можно раньше, чтобы мучения наконец закончились.

Они вышли, и ласковый вечерний ветер немного остудил ее разгорячённое тело. Стало легче. Что ж, видимо, до обморока придётся всё-таки побегать.

– Начинайте здесь, бегите мимо дворца Лазурных покоев к саду у ворот Ароматов, – начал объяснять Хотэку, – там лежит куча сорняков, которые садовники выпололи, но ещё не успели убрать. Возьмите один из кучи.

Киоко мысленно поморщилась, но не подала вида.

– Оттуда бегите ко дворцу Вечной радости. Возьмите со столов любую пиалу.

– Я не думаю, что там сейчас что-то есть на столах, – возразила Киоко.

– Есть, не сомневайтесь. Дальше бегите через конюшню, захватите там пучок сена и, пробегая мимо дворца Покоя и достатка, наполните пиалу водой.

– Простите, но зачем это всё нужно?

– Онна-бугэйся не спрашивает, онна-бугэйся выполняет.

– Я не онна-бугэйся, – пробурчала Киоко, но так, чтобы Хотэку ничего не услышал. Препираться с учителем – почти то же самое, что отказываться исполнить приказ господина… То есть совершенно недопустимо.

– Дальше бегите мимо зданий ведомств ко дворцу Мудрости и в сад Божественных источников. Возьмите с берега Кокоро мокрый камень и возвращайтесь сюда.

– Это не имеет никакого смысла.

– На всё это у вас треть коку.

– Сколько? – она хотела воскликнуть, но получилось только прохрипеть. Треть коку на весь дворец с пристройками и садом, да ещё с остановками? Это невозможно. Совершенно невозможно. Вчера без остановок и нынешней смертельной усталости она бежала вдвое медленнее. Откуда такие требования?

– Треть коку, – повторил Хотэку. Он уселся на крыльцо, скрестил ноги и спокойно добавил: – Уже чуть меньше.

И Киоко побежала. А что делать? Она пробежала через дворец Лазурных покоев к саду, отыскала там кучу сорняков, на ходу схватила верхний, стараясь не сбавлять скорости, и помчалась дальше. Дыхание сбивалось. Лёгкие горели. Бег ей вообще не давался, хотя до того, как Хотэку показал её пределы на первом занятии, она была уверена, что с любым заданием на выносливость справится легко.

Во дворце Вечной радости действительно стояла посуда, правда, не на столах. Несколько пиал были выставлены на парапете у входа, так что она просто схватила первую попавшуюся и продолжила бег.

Слуги во дворце Покоя и достатка знали о занятиях принцессы и деликатно отводили от неё глаза. Зато конюхи сполна насладились её унижением. Они даже не старались делать вид, что им не любопытно. Видимо, их никто не обучал манерам. Они беззастенчиво глазели, как взмокшая и раскрасневшаяся принцесса, хрипло дыша и то и дело спотыкаясь, влетает в конюшню, хватает пучок сена из кучи у входа и вылетает обратно. Никто ничего не крикнул ей вслед, но она знала, что завтра об этом будет говорить весь двор.

Киоко пробежала мимо дворца Покоя и достатка, где жили слуги, мимо служебных павильонов и только у дворца Мудрости – дома сёгуна – поняла, что забыла воду. Пришлось возвращаться, просить наполнить пиалу, ждать и снова бежать, теперь стараясь не расплескать всё, что взяла.

До Кокоро пришлось бежать гораздо медленнее. Киоко схватила мокрый камешек у самой кромки воды и вернулась к додзё. Хотэку сидел неподвижно.

– Вы опоздали.

– Я знаю, – выдохнула она, сложила всё у его ног и рухнула на траву.

– После завершения бега лучше немного пройтись шагом.

Киоко было настолько трудно дышать, что она решила поберечь силы и не возражать. Тело гудело, лёгкие горели, ноги были ватными, и казалось, больше её держать не будут, даже не поднимут. Хотелось врасти в землю и остаться здесь навечно. Или хотя бы до утра.

– Новый круг. И в этот раз сохраните семена одуванчика – они все разлетелись по ветру.

Киоко приподняла голову и посмотрела непонимающе. Хотэку держал перед собой сорняк, из головки которого гордо торчала одна пушинка. Одуванчик, значит, вот что она схватила. Даже не обратила внимания.

Голова упала обратно.

– Я не готова к новому кругу.

– Мне нужны семена одуванчиков. Новый круг, – он вылил воду из пиалы, поднялся и вложил её Киоко в руки, безвольно лежащие на животе.