Наследие времени. Секунда до

Она была переодета в легкое белое ночное платье, а волосы распущены и расчесаны. Они локонами лежали на подушке вдоль ее тела, голова была повернута влево, и могло показаться, что она вовсе никогда не была изуродована. Забыв о королеве, Гаррет хотел подбежать и взять ее за руку, но Маргарита его остановила.

— Как видите, она просто спит. Теперь вы можете спокойно остаться в своей новой комнате, пока она не проснется. Комнату для вас уже подготовили. Вам, наверное, тоже следует отдохнуть.

— Если нас не будет рядом, она испугается. Мы должны дождаться ее пробуждения здесь. Роланд сказал, вы и сами не знаете, что мог наговорить ваш советник, а когда она увидит чужих людей, вряд ли ей захочется вам доверять.

Королева посмотрела на Роланда, но тот пожал плечами и одобрительно кивнул. Ему действительно нравились оба мужчины, как и королеве.

— Вы не останетесь здесь в одиночестве. Мой новый главный помощник побудет с вами, пока я не вернусь.

Уилл, будто не слушая, что происходит, не удержался и прикоснулся к подсвечнику с потухшей свечой, но не рассчитал силы. Подсвечник опрокинулся, покатился и с грохотом свалился на каменный пол. Все трое смотрели на неуклюжего парня, а тот виновато опустил голову.

— В вашей компании моя дочь проснется гораздо раньше, — мягче, чем хотела, сказала королева-мать.

Маргарита была в прекрасном расположении духа, и, казалось, никакая новость уже не омрачит возвращения ее дочери. Но это длилось недолго, до тех пор, пока она не отправилась в покои к сыну и его жене. Они еще не успели заснуть и сразу же раскрыли ей свой план относительно свадьбы Эрика и Джоан.

— Ни за что! — вскрикнула она. — Моя дочь не пойдет за этого распущенного негодяя.

— Мама, это ведь наш шанс! — Луи разговаривал на повышенных тонах.

— Даже если она выйдет за него и родит ребенка, он будет Фонтегорн. Ты забыл, что наша фамилия Фриель? — Королева качала головой и даже не стала садиться на стул, а ходила по комнате взад-вперед.

— Но это будет твой родной внук, фамилия не имеет значения, главное то, что мы не допустим войны. А так как ее дети будут прямыми потомками Фриелей, мы и фамилию сможем им изменить.

В душе королева понимала: он прав. Но возвращение дочери было самым настоящим чудом, которое она больше не хотела отпускать.

— Вы сами слышали, она выросла дикаркой. Они оба недостойны друг друга, — с горечью сказала она.

— Джоан была обещана моему брату, — уверенно заговорила Лотта. — Клянусь, к его приезду я лично возьму на себя обязательство проходить с ней все обучения. Научу ее манерам, танцам, вышивке. Она вернулась сюда и должна понимать, что с ней будет. Выйти замуж — это ее долг. Мой отец обрадуется, узнав, что заключение мира между нашими королевствами будет выполнено до конца. Эрик разорвет помолвку с другой девушкой.

— Джоан ничего не знает о нас, Лотта. Откуда ей тогда знать о том, что она принадлежит твоему брату? Почему он только раньше не женился на той девчонке… — Приложив руку к голове, Маргарита отчаянно взглянула на Луи.

— Мама, у тебя будет достаточно времени, которое ты проведешь с ней до отъезда, — умоляюще заговорил тот и подошел к матери, чтобы обнять ее и утешить.

— Я думала, что она мертва шестнадцать лет, а сейчас ты хочешь снова отнять ее.

Лотта тоже подошла обнять королеву: — Это ее судьба, неужели до старости она будет сидеть здесь взаперти? Ей все равно придется выйти замуж, а утаить весть о ее возвращении от отца и женить на другом — это будет расцениваться как заговор. Пока не поздно, нужно ему сообщить. Тогда он разорвет помолвку Эрика и с радостью примет Джоан в семью. Я как дочь разочаровала его своим бесплодием. Уверена, у вашей дочери все получится.

— Вы только забыли о том, что она может отказаться и сбежать. Она дикарка… — шепнула Маргарита.

— Я займусь этим вопросом. Она сама с нетерпением будет считать дни до свадьбы, — девушка словно сама хотела стать матерью для сестры мужа.

Теперь Шарлотте есть о ком заботиться.

С тяжелым сердцем возвращалась королева в свои покои, и по дороге решила прогуляться по саду в раздумьях. Выйдя на яркое солнышко, она захотела посидеть возле дерева на траве, как это делала Лотта. Погрузившись в свои грустные мысли, она почти задремала, но очнулась от громкого чириканья воробья. Оказавшись в одиночестве, она не могла не признать, что ее сын и Лотта правы. Но ей не стало от этого легче, и она не подозревала, что ей еще придется узнать, когда она вернется в свои покои. Зайдя внутрь, она увидела, как трое мужчин спокойно разговаривают о чем-то, сидя на диване, но когда она захлопнула дверь, ее дочь наконец начала просыпаться. Сперва она зашевелила правой рукой, а потом открыла глаз. Побочный эффект от снотворного не позволил ей резко встать с кровати, но Гаррет опередил королеву, подбежав к постели. Маргарита возмущенно посмотрела на него, но он заверил ее, что это только ради того, чтобы Джоан не испугалась. Мужчина взял Джоан за руку, чем вызвал еще большее негодование у королевы, но услышав, как Джоан заговорила, она прикусила язык.