Наследие

— Хайнаньцы пообещали любому лигу, кто принесет им наши головы, по дозе морфия за каждую, — ответил потрясенный полученной информацией Дик, — на нашем пути еще три засады, кроме того, по нашим следам хайнаньцев ведут местные охотники.

— Своевременная информация. А новости-то какие приятные! — произнес капитан. — А теперь идем, время не ждет!

Он взял в руки свой пулемет и первым исчез в зарослях. Дик, сжав руку Лу, последовал за ним. Последним шел Тэйлор, через каждый десяток метров оглядываясь назад.

Первую засаду удалось заметить прежде, чем лиги увидели их отряд. Мэрфи сделал рукой пару жестов, отдавая сержанту молчаливую команду, и метнул в лигов гранату. Взрыв застал уродцев врасплох, среди них вспыхнула паника, и прицельный огонь двух стволов довершил дело. С десяток мертвых лигов осталось лежать в траве, остальные разбежались в разные стороны.

Минут десять двигались бегом, стремясь уйти от места боя как можно дальше. Вскоре в небе раздался шум приближающегося вертолета, и капитан приказал залечь в густых кустах. В надвигающихся сумерках вертолет хайнаньцев шел с включенным прожектором, скользя над самыми верхушками джунглей. Вертолетчик сделал несколько кругов над местом недавнего боя и ушел в сторону монастыря. Лу сняла повязку и повела отряд дальше, прикрывая режущие болью глаза. Вторую засаду она услышала через несколько минут. Ее скрытно обошли без боя, пройдя мимо расставленных в густой траве ловушек. Спустя полчаса стемнело, и Лу смогла двигаться увереннее.

К третьей засаде отряд вышел за два часа до полуночи. Идущая первой Лу вдруг замерла на месте, внимательно вслушиваясь в ночные звуки, и плавно отшагнула в сторону, осторожно скрываясь за листьями большого куста.

— В чем дело, Лу? — Дик, низко пригнувшись, приблизился к ней.

— Третья засада охотников там, — девушка указала рукой в ночную тьму, — но… — она нерешительно замялась, — они ведут себя как-то странно…

Позади Дика бесшумно возник Мэрфи и молча бросил на него вопросительный взгляд. Дик перевел ему слова Лу.

— Спроси, что именно ей кажется странным, — велел капитан.

— До охотников метров пятьдесят, — Дик перевел Мэрфи ее ответ, — но она их слышит. Это ее смущает, она не понимает, почему охотники так неосторожны, обычно на охоте так себя не ведут, ведь можно спугнуть добычу.

— Вот как… — нахмурился капитан, — действительно, так себя не ведут. Если только нет цели сознательно испугать эту самую добычу. — Он сделал знак Тэйлору, и сержант залег в зарослях, взяв на прицел тыл. — Спроси у нее, капрал, можно ли обойти засаду?

Дик спросил.

— Если обходить справа, то упремся в отвесную стену, — Лу подкрепляла объяснения жестами, — там только одна тропа, она долго идет вдоль стены, затем разветвляется на две. Одна уходит вниз, к подножию, другая издали огибает вершину и выводит к перевалу. Если мы пойдем туда, то никак не попадем к монастырю. Если обходить слева, то там несколько троп, все ведут вниз по склону, к обжитым местам. К самому монастырю тропы нет, туда никто не ходит, даже звери. Только страждущие, несущие подношения душам предков. Нам надо будет свернуть с тропы и идти напрямик, через джунгли. Еще через два часа пути начинается каменная монастырская дорога. Она очень старая и сильно заросла травой, но найти ее можно. Дорога ведет прямо к воротам монастыря Мертвых.

Мэрфи выслушал перевод и задумался.

— Засада впереди - это загонщики, — наконец заговорил он. — Их задача либо шумом, либо преследованием вывести нас на замаскированных ловцов. Это не подлежит сомнению, готов спорить на свой «намордник». Справа нас стопроцентно ждут, глупо не перекрыть единственную тропу. Вопрос, что именно задумали те, кто слева, и как они расположены… — Капитан снова задумался.

— На этом склоне горы есть убежище, совсем недалеко, — сказала Лу. — Не такое большое, как то, где мы прятались от жестоких, но вчетвером, наверное, поместимся. Только вот местные охотники про него знают…

— Не пойдет, — Мэрфи отрицательно качнул головой, услышав про земляную нору, — если нас не будет слишком долго, туда наверняка заглянут. Надо попытаться обойти засаду слева. Если уродцы каким-то образом не догадались, что нас интересует монастырь, возможно, мы сможем пройти мимо троп.

Дик объяснил Лу мысль капитана, и девушка согласилась:

— Мы можем попробовать. Только надо идти очень тихо. — Она посмотрела на Дика. — Ты можешь идти тихо, как твой друг?

Дик поклялся, что сделает все возможное, и их небольшой отряд медленно двинулся в обход засады. Картрайт изо всех сил старался не потревожить даже воздух, ему казалось, что по бесшумности передвижения он превзошел даже Мэрфи, однако по все более и более мрачным взглядам, которые бросала на него Лу, он понял, что ошибается.

Они удалились от засады метров на двести, и Лу ушла вперед, на разведку пути. Вернулась она через четверть часа, вид у нее был озадаченный.

— Ближайшие тропы пусты, — сказала девушка, — там нет охотников, и ловушек тоже нет. Не понимаю… Может, в этой общине не хватает охотников…