Наследник Атлантиды

— Прекрасно. Положи маяк на землю...

— Я в доме.

— Тогда на пол, — фыркнул Лавочник. — Я думал, ты откроешь портал непосредственно перед атакой.

— Мне нужен совет... нужно поговорить.

Повисла долгая пауза.

— Да-а... — протянул наконец Лавочник. — Я подозревал, что рано или поздно ты задумаешься об этом. Проблема отцов и детей, верно? Должны ли дети ощутить самостоятельность, или и впредь вытирать им носы? Вирм, хочешь добрый совет? Не забивай себе голову... Архонты — не то, чем стоит пугать молодую и не слишком умную цивилизацию. Для начала выбери страшилку попроще. Не столь опасную. Хочешь, организуем метеорит, летящий в сторону Земли? Только не надо играть с огнем, Вирм, не надо.

— Где твоя команда, Лавочник? — буркнул Ярослав. Нравоучения ему сейчас слушать не хотелось. Получить совет от другого Стража — это дело иное, а вот внимать разглагольствованиям торговца, пусть и имеющего многотысячелетний жизненный опыт...

— А ты считаешь, они сидят и ждут, пока ты позвонишь? — ядовито поинтересовался Лавочник. — Жди... сейчас зафиксирую портал.

И действительно, вокруг лежащего на полу маяка начал сгущаться воздух. Постепенно сформировалась прозрачная арка, ее внутреннее пространство стало затягивать серебристое свечение. Прошло около минуты — теперь полотнище портала выглядело уже плотным, вполне материальным. Серебристая поверхность слабо дрожала, временами по ней пробегали волны, разноцветные блики. Ярослав хотел было прикоснуться к магической пелене, но — то ли Лавочник мог видеть то, что происходило в помещении, то ли просто почувствовал настроение Стража... так или иначе, но стоило Ярославу сделать шаг к порталу, как загремел отражающийся от стен голос:

— Главное, не прикасайся к арке, Вирм! Сейчас портал еще нестабилен, разнесет на молекулы. Навести проход на сигнал маяка очень сложно, наберись терпения.

Верменич отдернул протянутую было руку и коротко чертыхнулся.

Прошло почти полчаса... Временами у Ярослава появлялась уверенность, что полотнище портала окончательно приобрело стабильность, но проходила минута, другая — и по серебристой пленке вновь пробегала волна...

Наконец послышался голос Лавочника:

— Портал почти стабилизирован, но удерживать его долго я не смогу. Принимай гостей, Вирм. И... удачи.

Пленка лопнула, пропуская сквозь себя высокую фигуру — одну, вторую, третью... В зале царил полумрак, горели лишь несколько небольших светильников — достаточно, чтобы придать оружейной комнате загадочность и очарование, но недостаточно для того, чтобы как следует разглядеть гостей. Вот сквозь пленку прошла седьмая фигура — и портал задрожал, завибрировал — а затем вдруг рассыпался ослепительным фейерверком быстро гаснущих серебристых искр.

Ярослав подошел к двери, щелкнул выключателем — под потолком ослепительно ярко вспыхнули лампы. Люди, все ещё стоящие в центре зала, озирались по сторонам. Как с уважением отметил про себя Ярослав — с интересом, не с опаской. Прошло несколько мгновений, и все взгляды скрестились на Вермениче, да и он сам теперь мог разглядеть гостей. И это зрелище того стоило...

Высокий широкоплечий мужчина в кольчуге тонкого плетения. За плечами — увесистый двуручный меч. Алый плащ струится до самой земли — на вид мягкая шерсть, изрядно потёртая и не раз чиненная. Одежда, не украшение... так и видится, как этот человек дремлет у костра, завернувшись в плащ...

Человек дружелюбно улыбнулся, и Ярослав почувствовал, как по спине пробежал холодок. Эту улыбку он знал... и два тонких острых клыка, выглядывающих из-под верхней губы, недвусмысленно давали понять, что к человеческому роду это существо имело весьма косвенное отношение. Хотя, говорят, вампирами не только рождаются, но и становятся.

К воину в красном плаще подошла изящная девушка — невысокая, не достающая ему и до плеча. На ней было что-то вроде монашеского балахона, но за спиной виднелись рукоятки тонких мечей — или, более вероятно, сабель... Губы — алые, вызывающе алые губы на неестественно-бледном лице, тоже растянулись в улыбке, обнажая такие же, как и у мужчины, клыки.

Ярослав судорожно сглотнул подкативший к горлу комок. Вот, значит, как... была ли это шутка Лавочника, или эта пара в самом деле Стражи... немыслимо. Вернее, в теории вполне допустимо, о чем он и сам говорил когда-то Оленьке, но ведь ни единого известного случая — а ученые Рианна вели счет почти девятистам Стражам, сущность которых была установлена с достаточной определенностью. Вампиры изначально были врагами всего живого — в лучшем случае они пытались мирно сосуществовать с людьми, но равновесие это было очень шатким и нарушалось сплошь и рядом. Следовало отдать должное — нарушалось, как правило, людьми, не желающими терпеть по соседству с собой убийц-кровососов, которые к тому же практически никогда не болели и жили невероятно долго. Последнее, пожалуй, было еще большим поводом для ненависти, чем пресловутая (и порядком преувеличиваемая) жажда крови вампиров.

Он перевел взгляд на следующего воина. И довольно усмехнулся... с этим парнем он, кажется, был знаком.