Наследник для императора

— Не смей подходить к Кетрин, молодой человек! — зашипела недовольно хозяйка дома.

— Ингрид, тебя это не касается, — легкомысленно отмахнулся Дирк.

— Еще как касается! Я привезла эту девушку в свой дом, и она находится под моей опекой и защитой, — продолжала дальше бушевать «болящая».

— Ты привела в свой дом эту девицу из борделя, а теперь еще и защищаешь ее. Очень интересно, зачем она тебе?

— Так и знала, что ты уже положил на нее глаз! — вскинулась моя защитница.

— Я бы и поближе с удовольствием познакомился, очень интересная у Кетрин внешность, — сообщил довольный дракон.

— Я тебе запрещаю! Слышишь? — прикрикнула на упрямца Ингрид.

Кажется, это у них родовая черта. Оба брата упираются до последнего. Я же с удовольствием ловила чувства обоих. Моя заступница вспыхнула от негодования, а вот Дирк, наоборот, немного посмеялся над пылкой речью Ингрид, несколько растерялся от такого явного покровительства со стороны невестки, а еще в нем разливалось что-то приятно-теплое при упоминании моего имени. Именно в ответ на это ощущение сердце на какой-то миг замирало и пропускало удары.

Глупости какие… Этот наглец пытался воспользоваться своим преимуществом сильного мужчины, да еще попрекнул работой в борделе. А потому он совершенно не заслуживает моего хорошего отношения. С этими мыслями, убедившись в том, что защита и покровительство от домогательств зарвавшегося дракона мне обеспечены, поторопилась на кухню за кувшином с вином.

Охлаждающие заклинания хранили бочки в самой благоприятной температуре. Все, что оставалось, — это подставить кувшин и повернуть кран. Шипящая струя ударила в дно, образовав розовую пену.

— Желаю здравствовать, — вежливо сказала я, входя в кабинет.

— Кетрин, очень рад тебя видеть, — немного грустно улыбнулся Дрегас, затем заметил два кубка на подносе. — У нас гости?

— Ваш брат. Он сейчас у госпожи Ингрид, — ответила я и поставила поднос на стол.

Прислуживать за столом ни в коем случае не собиралась, все же я здесь на правах гостьи, а не служанки. И все равно мне хотелось сделать что-то приятное для хозяина дома, поэтому налила немного вина в серебряный кубок изящной работы с гравировкой в виде распускающихся цветов и оставила на столе.

— Благодарю, Кетрин, — заметив мое внимание, произнес дракон. — Я долго думал о нашем разговоре…

Он замолчал, затем протянул руку к кубку и, взяв его, стал рассматривать рисунок. Я остановилась около стола, хотя собиралась покинуть кабинет, тем более что вскоре сюда должен был войти неприятный мне Дирк.

— Да? — подтолкнула замолчавшего Дрегаса.

— Ни в коем случае не хочу вас обидеть, но сегодня утром мне очень хотелось, чтобы вы покинули наш дом, — не глядя на меня, произнес Дрегас, а я затаила дыхание от таких речей.

Но почему-то показалось, что дракон не спешит высказать свою мысль и это не основное, о чем он хотел мне сообщить, потому не торопилась с выводами. Ему очень непросто сейчас приходится, ведь от его решения зависят не только судьбы его с Ингрид, но и моя жизнь.

— Спасибо вам за откровенность, — отозвалась я, понимая, что дракон не торопится продолжать свою мысль.

— Кетрин, вы должны понять. Драконы отличаются от людей. Они не просто влюбляются в свою избранницу, они буквально прорастают душой в сердце своей любимой. Именно потому наши чувства настолько сильны. Я улавливаю все движения души моей Ингрид: ее любовь, отчаяние, горе и самое главное — надежду при вашем появлении в нашем доме. При одном взгляде на нее в моей душе чувствуется внутренняя вибрация — это дракон урчит от удовольствия, что моя любимая рядом. Ее присутствие волнует всегда, даже сейчас, когда она больна, и все, что я могу сделать, — лишь прикоснуться и пожелать ей выздоровления. Переживания и несчастья последних лет сблизили нас еще больше. Для меня невозможно предать чувства своей жены. — При последних словах Дрегас поднял на меня темные глаза.

— Я понимаю, — медленно ответила ему.

— Спасибо, — с облегчением выдохнул он. — Уезжайте, не мучайте меня более.

На эти слова нечего было добавить. Он высказался откровенно, раскрыв свою душу передо мной, совершенно незнакомым человеком. Я уважала его за правильность мыслей и поступков. Дракон был настолько благороден, что предпочитал погибнуть, чем причинить боль от вынужденной измены своей любимой, только ведь он и ее обрекает на гибель своим решением.

Я ощущала, как он страдает. Его огромное сильное сердце разрывалось на части, делая такой выбор. Безмолвный крик от безысходности ситуации не позволил мне взирать на него равнодушно.

— Господин Дрегас, позвольте мне остаться еще на один день, а потом я уеду, если вы так хотите, — тихо сказала я.

— Благодарю, Кетрин, — с признательностью в голосе и взгляде произнес дракон.

Он протянул мне руки, я вложила в его ладони свои, и Дрегас крепко пожал их.