Наследник для императора

Я считала, что с моим прошлым шлюхи покончено, а Дирк увидел наше возвращение и сделал свои выводы. Вот именно они непостижимым образом беспокоили. Что мне этот красавец, который уверен в своей неотразимости и в том, что ни одна девушка не может ему отказать? Прекрасно понимала, почему его задело, что была с его старшим братом. Ведь со стороны получалось, будто я выбирала более выгодного любовника, а рассказать об истинных причинах не могла. То, что Дрегас сообщил брату о бесплодности Ингрид, не снимает обязательства молчать о нашем договоре. Благородные люди доверились в своей беде, поэтому я не имею никакого права раскрывать их тайну. Что бы обо мне ни думал Дирк, объясниться, не раскрывая чужих секретов, не получится.

— А жаль, — вздохнула я.

— Что ж ты так горестно вздыхаешь? — услышала насмешливый голос богини рядом с собой.

— О глупости думаю, — буркнула я, потому что не могла сама себе объяснить тягу к разговору по душам с Дирком.

— Вот именно! — значительно подтвердила мои слова Судьба. — Главное вы с драконом сделали, теперь эта парочка в долгу передо мной.

Я даже представила, как она радостно потирает свои изящные руки. Оборачиваться не хотелось, чтобы не выдать веселящейся богине свое состояние, пока не взяла под контроль эмоции.

— А теперь о приятном, — спустя несколько секунд вновь заговорила Судьба. — Ты денежки еще не пересчитывала? Ведь нет ничего лучше, чем знать наверняка, сколько у тебя этих весомых кругляшков. Поверь, они вмиг развеют твою печаль, разработают пальчики и расправят плечи.

— Вот и ты считаешь меня меркантильной особой, — выключив воду, сказала ей.

— Можно подумать, остальные все ходят в рубище и отдают последний медный грош нуждающимся, — фыркнула довольная Судьба. — Иди-иди, достань увесистый кошелек, посчитай, рассмотри внимательно каждую денежку, а потом представь, что скоро Ингрид принесет тебе еще два таких же.

Я не собиралась следовать совету азартной богини, тем более что в голосе было столько искушения, будто ей очень интересна моя реакция на вознаграждение. Как-то за это время уже привыкла к мысли об обещанной мне огромной сумме, поэтому доставать полученную авансом часть и разглядывать ее не собиралась. Но довольная собой богиня не отступалась и буквально шла за мной по пятам по моим мокрым следам на полу. Золотистые туфельки сверкали, попадая под утренние лучи солнца, а подол легкого платья словно был дополнительным источником света в моей комнате.

Только чтобы отвязаться от внимания Судьбы, не дающей покоя и все время внимательно следящей за моими движениями неотрывным взглядом, пришлось достать уже убранный кошель и высыпать золотые монеты на кровать.

— Деньги как деньги, — пожала в итоге плечами, проследив взглядом за одной монетой, скатившейся с кровати на пол, где она с веселым звоном заметалась и легла кверху выпуклым рисунком.

— Ты уже держала империалы в руках? — удивилась богиня.

— Империалы не доводилось, но не думаю, что они сильно отличаются от остальных, принятых в обращении, — ответила ей и отвернулась к своим вещам, чтобы наконец-то одеться.

— Ошибаешься, — предвкушающе протянула Судьба. — Посмотри внимательнее.

С последними словами она подняла золотую монету с пола и протянула мне. На ее губах играла довольная и весьма задорная улыбка, от которой отчего-то становилось нехорошо. Что-то во всем этом было неправильное, непонятное, отчего категорически не хотелось прикасаться к империалу, протянутому богиней. Видя мое замешательство, она покачала рукой, поторапливая меня. Робко протянула руку и забрала золотой кругляш. Он сверкнул и плавно улегся на кончиках моих пальцев.

— Смотри-смотри — новенький! Еще не был в обращении, — поторопила вновь богиня.

Тяжелый империал благородного металла согревал пальцы, по реверсу был выбит девиз правящего дома, знакомые буквы промелькнули, не привлекая внимания. Сверху выпуклый рисунок изображал нашего правителя — императора Дрегаса Мужественного из рода Изумрудных драконов. Пальцы дрогнули и выронили тяжелую монету.

— Правда здорово? — засмеялась довольная богиня.

— Дрегас, — потрясенно прошептала я. — Он Дрегас. Тот самый.

— Вот так-то, котенок! Хорошо я придумала? — подмигнула мне Судьба. — Теперь ты под крылом самого могущественного дракона в империи. Дрегас Мужественный, изумрудный дракон. Красота!

Богиня даже закружилась по комнате, не в силах оставаться на месте. Она выделывала пируэты, взметая полы юбки и освещая золотыми бликами все вокруг.

— Это катастрофа! — воскликнула в ответ я.

— Глупости, — махнула в очередной раз легкой тканью богиня. — Теперь-то все как раз начинает налаживаться.

— Получается, на империалах портрет Дрегаса?

Присев на край кровати рядом с рассыпанными монетами, протянула руку и поднесла горсть поближе, чтобы лучше рассмотреть.

— Это не самое удачное его изображение, — тут же встряла со своим замечанием богиня. — Мог бы подобрать что-нибудь получше.

— Узнаваем, — ответила я.