Наследник для императора

— Встретила обоз и заверила, что с нами все в порядке. Только вот Лира — Дрегас, помнишь местную девушку-молочницу? — Ингрид обратилась к мужу и получила кивок в подтверждение своих слов. — Лира все расспрашивала и задавала вопросы о моем самочувствии. Я отмахивалась, отвечала просто, стараясь не поддерживать разговор, но все равно Лира выспросила. Обронила вскользь, что у меня был выкидыш, чтобы она только отстала со своими настойчивыми расспросами. А она, как только узнала, сразу же оживилась и сказала, что знает, что нужно делать. Значения ее словам в тот миг не придала, принимая корзинки и раздавая указания, куда и где их пристроить. Мол, сказала и сказала, я в последнее время часто слышу слова утешения и поддержки, привыкла уже. Так вот, Лира уехала вместе со всеми, но на прощанье пообещала вскоре вернуться. Добрая девушка, — мягко улыбнулась Ингрид.

— И она вернулась? — поинтересовался Дрегас, когда Ингрид сделала паузу.

— Вернулась и кое-кого привела, — ответила она.

Мы посмотрели на рассказчицу обеспокоенно и напряженно. Ведь женщина оставалась совершенно одна в доме. Пусть защищенном со всех сторон магически, но все равно! Прибывшие с обозом могли рассказать о том, что хозяйка в одиночестве, а лихих людей везде полно.

— И с кем же она вернулась? — подался вперед Дрегас.

— С целительницей под патронажем богини Заступницы, — с улыбкой ответила Ингрид и обвела нас внимательным взглядом, ожидая увидеть эффект от произнесенных слов.

И он не замедлил проявиться. Я с шумом выдохнула, потрясенная новостью, а дракон так вообще замер, а потом прищурился. Мне даже показалось, что он предупреждающе зарычал. Эта новость ему явно пришлась не по нраву. Драконы — известные скептики относительно всего, что касается богов. Они не признают богинь-женщин, лишь изредка обращаясь к Триумфу. А тут вдруг целительница под патронажем богини Заступницы — покровительницы сирых и убогих — появилась в доме самого императора! Сильного, здорового, мужественного! Даже представить страшно, что мог подумать недовольный дракон.

— Дрегас, прекрати рычать, — строго приказала мужу Ингрид. — Иршана — прекрасная женщина, старше меня на тридцать лет. Но какой силой лучатся ее глаза, ты бы только видел! Целительница быстро взяла меня в оборот и стала задавать профессиональные вопросы. Я долго уклонялась, помня о том, что ты не одобряешь никого рядом со мной, кроме Торонта, но в итоге сдалась.

— Жаль, что меня здесь не было. Я бы не позволил какой-то деревенщине расспрашивать тебя! — недовольно воскликнул Дрегас.

— Не страшно, тем более мы прекрасно поговорили и провели время, — мягко улыбнулась Ингрид, стараясь успокоить возмущенного мужа. — Понимаешь, Дрегас, Иршана очень сильная целительница. Еще в молодости она решила посвятить себя служению богине Заступнице, хотя была высшим магом и перед ней открывались огромные перспективы как в замужестве, так и просто среди целителей. Девушка получила полное образование, а потом отправилась к святилищу богини и очень долго молилась, прося забрать у нее магию и разрешить стать приверженкой Заступницы.

— Странное стремление, — недовольно хмыкнул Дрегас, слушая рассказ о целительнице.

— В детстве почти все ее родные погибли от моровой чумы. Целитель к ним в деревню пришел слишком поздно и спасти смог лишь тех, кто заболел самыми последними. Иршана насмотрелась тогда на ужасную кончину близких и выросла в твердой уверенности, что помогать людям — это ее обязанность. Стимулом ей послужило еще и то, что она продержалась дольше всех, ухаживая за больными, видела, как затухают родные глаза, едва Черная Судьба прикасалась к изъеденным болезнью телам.

— Благородно, но откуда в деревенской девчонке столько магии? — Дракон был скептически настроен, несмотря на яркие картины, нарисованные Ингрид.

— Она дочь приверженца Триумфа, ушедшего из столицы после того, как он добился там высокого положения, — ответила Ингрид и понимающе улыбнулась.

— Маг, служащий Триумфу и добровольно ушедший в деревню? — медленно проговорил Дрегас. — На моем веку такого не бывало.

— Если тебе интересно, можешь расспросить Иршану подробнее, она завтра еще раз придет нас проведать, — улыбнувшись, ответила Ингрид.

— Странная история, если, конечно, это правда, — с сомнением произнес Дрегас.

— Когда увидишь Иршану, у тебя не останется сомнений, — прокомментировала Ингрид. — Так вот, Заступница прислушалась к мольбе молодой девушки и ответила на ее просьбу. Богиня забрала человеческую магию в дар, но благословила своей силой, практически беспредельной.

Ингрид с торжеством обвела нас взглядом, довольная произведенным эффектом.

— Иршана получила возможность обращаться к Заступнице напрямую и черпать божественную силу для целительства, — добавила довольная Ингрид.

— Ты хочешь сказать… — начал было Дрегас, но она его перебила.

— Иршана восстановила полностью мой организм, вернув былую силу и выносливость. У меня пропала усталость и апатия, кроме того, в душе поселилось спокойствие, — с довольной улыбкой сказала она.