Наследник для императора

— Чего не сделаешь для новоявленного зятя! — с энтузиазмом откликнулась она, зачерпывая ковшом воду из ведер, заранее принесенных и поставленных у входа на скамейках. Там же рядом на полу с ними соседствовал высокий таз, над которым можно было умыться.

Да, у нас все было обустроено просто, без магии. Сами приносили воду, продукты хранили в подполе, а зимой в пристройке у входа топили печь дровами и углем, экономили запасы. Старались сшить простую одежду самостоятельно, а нарядную берегли на выход. Ну никак в моем понимании мама не вязалась с тем, что она дракон!

Дирк склонился над посудиной и громко фыркал, промывая глаза, отирая со своего лица сажу и угольную пыль. Темные капли падали на пол. Я проследила взглядом за возникшим беспорядком и вздохнула — теперь еще полы мыть надо будет. Впрочем, мы тут так натоптали, все равно убираться нужно. Что-то в последнее время, привыкнув к благам цивилизации, совсем расслабилась и обленилась, а может быть, это сказывалась беременность, потому что хотелось все время находиться в покое и как можно меньше двигаться.

— Кетрин, ты только посмотри, какой он у нас стал накрахмаленный! — приговаривала довольная мама, вручая «зятю» полотенце из кучи свежевыстиранных.

Дирк бросил на меня горящий взгляд, прикрыв лицо полотенцем, — ему явно не понравилась такая встреча с моей мамой. Между прочим, сам виноват! Если бы не был настолько самоуверенным, то хотя бы поинтересовался для начала, что с печкой нужно делать, я же просто не успела остановить процесс.

— Детки, сейчас будем ужинать, и вы мне все подробно расскажете, — тем временем суетилась мама, накрывая на стол.

— Мам, давай я помогу, — поторопилась ей на помощь.

— Отдыхай с дороги. Устала, наверное, — отмахнулась она от меня.

Мы с Дирком переглянулись, не зная, как быть и с чего начать разговор. Мы вообще-то собирались сами расспрашивать маму, а не быть в роли допрашиваемых. Но, как говорят, хочешь насмешить бога, расскажи ему о своих планах. Кажется, в этот раз Судьба приглядывает за мной и тихо посмеивается над сложившейся ситуацией.

— Ну, теперь рассказывайте, — после того как мы плотно поужинали, потребовала мама.

— Особо нечего рассказывать, — немного замялась я.

— Как это нечего? Хочу знать, где ты все это время была, что делала, как вышла замуж и как скоро сделаешь меня бабушкой. — Мама буквально лучилась от удовольствия, говоря о себе как о бабушке.

— Какая из тебя бабушка? Ты молодая еще! — запротестовала я.

— Но внука или внучку уже не терпится понянчить, — отвергла все мои комплименты она.

— Мы, собственно, не женаты, — произнес Дирк.

В комнате повисла напряженная тишина. Мама перевела на него взгляд, и я заметила, как в нем загорается тяжелый огонь негодования. Ой, что сейчас будет!

ГЛАВА 24

— Дракон! — нехорошо прошипела родительница. — Соблазнил девочку и не женился?

— Мама, это не он! Точнее, он не соблазнял! — попыталась я остановить назревающий скандал.

— Сейчас я тебе крылышки начищу, ящерица! — гневно пообещала мама и протянула руку к чугунной крышке от горшка на плите.

У дракона оказалась хорошая реакция, он успел увернуться, а запущенный в его голову снаряд ударил в деревянный косяк входной двери, издав вибрирующий звук.

— Мамочка! — ахнула я, перепугавшись насмерть.

— Я с тебя сейчас чешую сниму, дракон! — выкрикнула мама в одно время со мной, поняв, что не смогла достать «зятя».

В тот же момент она подскочила к печи и схватила ухват за длинную ручку. И был бой! Мама нападала на несостоявшегося зятя, дракон уворачивался, а я металась между ними, призывая прекратить этот кошмар. В конце концов поняла, что словами делу не поможешь, и резво, насколько мне позволяла нынешняя комплекция, обежала стол и загородила собой Дирка.

— Кетрин, а ну отойди от этого дракона! — приказала мама.

— Ты все не так поняла, — затараторила я.

— Леди Гарлиз Гротт, я хочу жениться на вашей дочери! — рявкнул за моей спиной Дирк, заставив нас с мамой вздрогнуть от неожиданности.

— Почему? — совершенно нелогично спросила воительница.

— Люблю, — коротко ответил дракон.

— А почему раньше не женился? — немного убавила свой пыл она.

— Кетрин ответила мне отказом, — тут же оправдался мужчина.

— Она же беременная! Или это не твой ребенок? — подозрительно спросила мама.

Ничего-то от нее не скроешь!

— Мой! — почти выкрикнул Дирк, чем окончательно ввел меня в ступор.

Что он делает? Зачем врет маме? Неужели настолько испугался ухвата в ее руках? Она, конечно, была очень воинственно настроена, но я уверена, что дракон мог бы легко с ней справиться. Тогда зачем весь этот спектакль?

— Не поверите, еле уломал ее приехать к вам. Очень надеялся, что вы сможете помочь уговорить упрямую Кет, — тем временем продолжал коварный дракон.

— Кетрин, почему отказываешься выходить замуж за этого дракона? — почти успокоившись, спросила меня родительница и опустила ухват.