Наследник для императора

— А мой отец? Ты говорила, что он маг-оружейник. Почему вы с ним расстались? — задала вопрос, над которым ломала голову все последнее время.

— Шитль появился в тот момент, когда меня уже продали и все контракты были подписаны, — подняла на меня тяжелый взгляд мама, с неохотой начиная рассказ. — Сильный маг-эмпат, он легко добился моего расположения. Ты же знаешь, что с таким даром можно легко влиять на окружающих? — усмехнулась мама, посмотрев на меня.

Я виновато посмотрела ей в глаза, хотя пользовалась своими способностями только тогда, когда хотела избежать наказания за очередную проделку. Я слишком любила маму, чтобы злоупотреблять ее чувствами ко мне.

— Эмпатия — не так уж и страшно, — сказал Дирк.

— Да? Ты в этом уверен? Посмотрим, как ты запоешь, когда Кет начнет вертеть тобой по своему усмотрению, — усмехнулась мама.

Дракон не обиделся. Кажется, он тоже понял, что сейчас в женщине говорят горечь и обида, направленные на тех людей, которые в прошлом испортили жизнь молодой драконице, и вовсе не «зять» объект ее негативных мыслей. Дирк не стал комментировать замечание мамы, позволяя гой собраться с мыслями и продолжить свой рассказ о нелегких испытаниях, случившихся в ее жизни более двадцати лет назад.

— Шитль умело воспользовался своим даром, убедив меня в своих чувствах. Я влюбилась впервые и по-настоящему, — помолчав и собравшись с силами, продолжала она. — Я рассказала ему о планах своих родителей, и он предложил помощь. Он говорил очень убедительно, дарил поцелуи и обещания, а я верила, всем сердцем верила, что молодой и красивый маг искренне любит меня.

— И что случилось дальше? — спросила ее, видя, что она не торопится продолжать.

— Мы сбежали, — пожав плечами, коротко ответила мама. — Мое очарование умным и решительным возлюбленным продлилось недолго, всего два месяца. Случайно я увидела, как из нашего дома, который мы снимали в уединенном районе столицы, уходил мужчина, закутанный в темный плащ. Я из чистого любопытства поинтересовалась у Шитля о личности таинственного визитера, и совершенно неожиданно получила очень эмоциональную отповедь. С недоумением и удивлением узнала о том, что меня пожалели, выкрали, облагодетельствовали, а сейчас я вмешиваюсь не в свое дело, интересуясь его жизнью. Я попыталась оправдаться, объясниться, и тогда Шитль обозвал меня драконьей подстилкой. Оставаться в этом доме я больше не смогла. Эти слова ударили очень больно, открыв глаза на подоплеку поступка мага. Эмпат прекрасно видел, как надавить на девушку, попавшую в трудную ситуацию, а потому просто воспользовался случаем и соблазнил. Понимаю, что сама была виновата, наивно влюбившись в красивого мужчину. Сбежала с ним, не позаботившись о том, чтобы стать ему женой по закону. Но и возвращаться к родным, которые меня разыскивали, чтобы выдать замуж за Катрана Гротта, я тоже не собиралась. Вскоре я поняла, что беременна. Потратив последние деньги на акушерку, принявшую у меня роды, отправилась строить свою жизнь заново.

— Ты не сменила имя, — тихо сказала я, потрясенная до глубины души тем, что практически повторила все ошибки своей матери.

— Я сменила внешность, — сообщила в ответ она, — этого оказалось достаточно, чтобы на меня не обращали внимания. Здесь, в Аргате, никто не слышал о драконах, именно поэтому мне и понравился этот тихий городок. Работа нашлась, заработка хватало на пропитание, еду и плату за жилье. Чтобы построить жизнь заново, этого было для меня достаточно. Главное — не возвращаться к лазурным драконам.

— Мама, почему ты мне всего этого не рассказала раньше? — спросила я.

— Зачем тебе было знать о моих ошибках? — пожала плечами она.

— Затем, что я почти в точности повторила твои, — сказала я. — Я сбежала из города, польстившись на обещания заезжего красавца о счастливой жизни в столице.

Мама заметно взолновалась. Но если уж тут у нас вечер откровений, не буду скрывать от нее всей правды. Дирк знает о моем прошлом, так что и от нее у меня не будет тайн.

— Потешив свое самолюбие, он выгнал меня из своего дома без гроша в кармане, — продолжала я, — мне пришлось несколько месяцев голодать на улицах столицы, отбиваясь от бандитов и домогательств мужчин.

— Ты могла бы вернуться домой, — произнесла мама взволнованно.

— Нет, здесь была одна дорога — на фабрику. Я не хотела такой жизни, — ответила ей.

Мама покачала головой, показывая, что не согласна с моими выводами, но ожидала продолжения, поэтому промолчала.

— Я пошла работать в бордель, — призналась в итоге я.

— Бездна! — грохнула кулаками по столешнице родительница. — Все еще хуже, чем я предполагала. — Затем она посмотрела внимательно на Дирка: — Ты об этом знал?

— Знал, — кивнул в ответ он.

— И все равно хочешь жениться на Кетрин? — Она испытующе прищурилась, подозревая обычный обман с его стороны.