Наследник Драконов. Время любить

Он вдруг нахмурился, припоминая об одном незавершенном деле, но промолчал.

Паулина; гордая, расчетливая, злобная красавица в солнечном желтом платье. Несостоявшаяся королева, с чьей головы корону сняли, так и не надев. Ей повезло, что вернувшись, король был слишком занят Ивон и освобождением ее от чар кварцахов, а потом – ее сном и выздоровлением. Иначе... ох, иначе бы он сразу казнил ту, что посмела плести интриги!

Паулина не была казнена, но и из замка выбраться она не могла. Всюду стояла стража, всюду ее подстерегали слуги короля, и ей оставалось только прятаться. Ее час еще не настал, и ожидала она его в мучительном томлении.

Но чем дольше король о ней не справлялся, тем больше Паулине казалось, что ей удастся вывернуться из лап неминуемой смерти. Король может пощадить ее! Да и вообще, вероятно, не знает, кто все это затеял. Кварцахи же обещали, что их с Паулиной тайный сговор останется королю неведом!

«Да он не знает, что это я устроила для его любимицы! – думала Паулина, крадясь в тени и тиши сада к тому месту, где чарами была скрыта Жирная Жанна. – Иначе бы уже давно голову мне откусил. А он прилетел из леса и ни слова мне не сказал. Даже не спросил, где я. Наверняка не знает, как объяснить мне, почему свадьбы не будет. Короли не любят брать свои слова обратно, да и оправдываться не любят тоже! Чертов Валиант! Это все он виноват! Если б не он, я б уже стала королевой! Свадьбу уже два дня сыграли бы! И как это он отважился явиться на глаза к королю? После того, как кварцахи его опорочили, он должен был забиться в лесную подстилку, рядом с ежами и зайцами, и коротать свой век там, тихо и молча! Но ничего; всегда можно вернуться к первоначальному плану. Король девчонку-то любит. Ее смерть разобьет ему сердце, и он снова сделается злым и бессильным. Злоба его иссушает; а я его легко подчиню себе. Можно и вообще все свалить на эту толстую дуру. Сделать вид, что я не причем, а это все ее происки и интриги. Ведь спаслась же она как-то! И никто не знает как. Главное, чтоб это подземное чудовище было живо. »

Паулина нашла чуть заметный бугорок, отмечающий подземелье, где лежала Жанна, и шепнула заклятье, на которое у нее хватило магии с натягом. Земля расступилась , Жанна оказалась на поверхности.

Она была страшная, бледная и зеленая от перенесенной болезни. С момента ее драки с соколом прошла неполная неделя, и глубокая рваная кровавая рана на ее голове затянулась, поджила. Кровь больше не лилась, но и о какой-либо красоте говорить не приходилось. Лицо ее было изуродовано ужасно, рот перекосился, выбитый глаз обернулся черно-красным провалом, полным разбитых костей.

Жанна стояла, покачиваясь, словно ее тяжелая шуба давила на ее плечи нестерпимым грузом, и бессмысленно таращила уцелевший черный глаз.

– Эй, – позвала ее Паулина, кутаясь в черный плащ и пряча лицо в тени капюшона, чтобы Жанна в случае чего не смогла б ее опознать. – Ты слышишь меня? Ты понимаешь хоть что-нибудь?

Жанна хотела кивнуть, но малейшее движение причиняло ей адскую боль. К голове словно присосался спрут, пробив кости своим твердым клювом и впившись в мозг. Жанне казалось, что чертово чудовище обвило ее шею и голову щупальцами с присосками, и выгрызает ей мозг через разбитый глаз. По кусочку откусывает и жрет с жирным чавканьем. Кровь пульсирует и сгустками исчезает в прожорливой пасти монстра. И это не кончится никогда.

Легкие Жанны горели огнем – она здорово замерзла и простыла, лежа в подземелье, и если б не месяц жизни, гарантированный ей магией индульгенции, – она бы умерла наверняка. И зрения не было совсем. Мало того, что один глаз был выбит, так еще и второй почти ослеп, то ли от повреждения головы, то ли от долгого лежания в холодном подземелье, то ли от перекинувшейся с разбитого глаза заразы. Жанна могла различать только шевелящиеся очертания, силуэты, цветные пятна, и то нечетко.

И только магия поддерживала еле теплящуюся жизнь в ее измученном, больном, изломанном теле.

– Тухлая зомби, – выругалась Паулина, потому что и пахло от Жанны соответственно. – Ты слышишь меня? Я спасла тебя от Ивон! Иначе б конец тебе пришел. Так что ты мне задолжала, подруга!

– А Ивон где? – отозвалась Жанна хрипло.

– О, посмотрите на нее, – усмехнулась Паулина. – Мозги вышиблены, но главного ты не забыла? Похоже, у тебя на уме только эта стерва. Что, хочешь ей отомстить?

– Да, – хрипло ответила Жанна, покачиваясь от слабости на трясущихся ногах. – Я хочу ей отомстить.

Выглядела она жалко – изувеченная, измученная, залитая кровью, в неопрятной клочковатой шубе, с почерневшими от жажды и болезни губами. Любой, кто сейчас увидел Жанну, скорее подумал бы о том, как помочь бедняге, как вылечить ее или хотя бы облегчить ее страдания.

Но только не Паулина.

Ей ничуть не было жаль толстуху. В ней она видела лишь инструмент для достижения своей цели.