Наследник фаворитки

— Да, да, верно, извините, — спохватился Алик. Он никак не мог попасть в струю — найти нужный тон. — Я забыл о самой главной примете. Он, знаете ли, называет себя родинкой на прекрасном теле нашего общества.

— А, знаем такого, — разочарованно протянула шатенка Людочка. — Барсуков.

— Ах, Барсук! — обрадовался Леон. Надежда на рубль вспыхнула с новой силой. — Он живет в этой комнате, вместе с нами. Очень отзывчивый человек, чуткий товарищ. Пойдем, покажу. Его участок недалеко, километрах в пяти. Девочки, вы тоже пойдете? — спросил он. — Может, прогуляетесь по воздуху? Это очень полезно для здоровья.

— Нет, мы отдохнем, — ответила, сладко потягиваясь, брюнетка Милочка. — Топайте сами.

Алик и Леон шли посредине улицы, ведущей прямо в тайгу.

В глазах Алика светились дерзкий задор и нетерпеливое ожидание, взгляд Леона, напротив, был тих и кроток. Круглая головка Алика гордо сидела на длинной шее, плечи широко и свободно расправлены, походка пружиниста и легка. Кудлатая голова Леона едва удерживалась на шее, плечи безвольно сутулились, походка была развинченной и вялой.

— Я стремился к славе. Слава — это так прекрасно! — уныло говорил Леон. Они шли через тайгу по вконец разбитой тракторами дороге. — Любой ценой, любыми средствами. А в результате оказался здесь. Печально, не правда ли? Я ехал сюда — на что-то надеялся. Хотел перековаться. И не смог. Не хватило воли. У меня что-то хрустнуло и сломалось внутри, словно веточка. И я уже не могу быть таким, как раньше.

— Почему? — машинально спросил Алик. Очень ему надо знать, что там случилось с этим законченным разгильдяем.

— Я уже сказал, — кротко пояснил Леон, — тогда я воспевал любовь. А сейчас мой идеал — смерть.

— Так почему же ты до сих пор не умер? — удивился Алик. Он даже приостановился. — Это так просто. Может быть, я ошибаюсь, но мне кажется — это очень просто.

— Я боюсь лежать в гробу. Мне страшно, когда я представляю себя в длинном деревянном ящике, — вздохнув, признался эстет.

— Тогда, конечно, другое дело, — охотно согласился Алик. Он едва слушал, нетерпеливо устремившись вперед.

— Хочешь, я почитаю стихи? — искательно спросил Леон. — Здесь все над ними смеются. Вокруг ни одной родственной души.

— Охотно верю, — равнодушно ответил Алик, быстро теряя интерес к разговору. — Потом почитаешь свои стихи. Смотри-ка, в самом деле грибы! — Он сорвал несколько грибов и с силой разбил их о дерево.

— Пойдем прямо по тайге, — предложил эстет. — Ягодок пособираем.

Они вошли в лес. Архипасов поминутно оглядывался по сторонам. Он первый раз был в тайге, и она ему нравилась. Здесь сухо и чисто, как в пустом прибранном амбаре. Земля покрыта мягким мшистым покровом, который пружинил при каждом шаге. Зелеными озерками поднимались над мхом и травой ягодники.

Путники остановились и стали рвать бруснику. Алик набрал полную горсть маленьких бело-красных твердых ягод, широко раскрыл рот, высыпал их все туда и стал медленно жевать. Все его существо, через язык, небо, слизистую оболочку рта, ощутило этот холодящий кисло-сладкий вкус.

Потом набрел и на гроздья пронзительно красной костяники. Эти ягоды, похожие на капельки крови, дразнили воображение. Вскоре, однако, Алик набил оскомину, и они двинулись дальше.

Алик подобрал ствол сломанного деревца и, ощутив в руках буйную силушку, играючи помахал им в воздухе. Леон боязливо отошел в сторону. Алик раскрутил ствол над головой и ударил им о березу. Ствол в его руках переломился, словно спичка. Алик тихо засмеялся, отбросил обломок в сторону, азартно улыбаясь и вращая глазами, посмотрел по сторонам, примериваясь.

Выбрал. Подошел к молоденькой сосенке, схватил ее двумя руками, качнул, рванул на себя. Деревце с хрустом сломалось. Алик подбежал к другому. Вокруг рос подлесок. Алик ломал одну за другой елочки, сосенки, березки, стройные, гибкие, беззащитные.

— Лес рубят — щепки летят! — весело закричал он Леону, азартно блестя глазами. — Эх, размахнись рука, раззудись плечо!

Он подбежал к березке, рванул ее. Она удержалась — лишь упрямо качнулась, и листья ее кудрявой вершины мелко задрожали. Архипасов навалился плечом, уперся ногой, но тщетно. Леон молча наблюдал за ним. Слепое бешенство овладело Аликом. Он с такой злобой затряс дерево, словно это был его заклятый враг, и закачался вместе с ним в разные стороны. Оно выдержало и этот натиск.

— Иди сюда, — тяжело дыша, позвал Алик Леона. — Помоги. Не дается. Мы ее все-таки одолеем.

Леон замешкался.

— Ну! — хрипло выдохнул Алик.

Они с усилием потянули деревце на себя — оно сопротивлялось. Оно боролось в последнем отчаянном усилии… И вдруг с треском рухнуло зеленой трепещущей кроной на землю.

Оба стояли бледные, огорошенные.

— Вот сволочь! — вырвалось у Алика.

Остальную часть дороги он угрюмо молчал. Еще издали они услышали звуки, напоминающие далекие раскаты грома.

— Лес валят, — прислушиваясь, пояснил Леон.

Они вышли на широкую просеку, по которой тракторы тащили спиленные хлысты. Когда дошли до участка, гул прекратился.