Наследник фаворитки

Когда в комнату вошел опоздавший мастер со шкиперской бородкой, рука Леона отдернулась от руки Ани, как будто его ударило электрическим током. Мастер, узрев Леона, тоже смутился, крякнул, но ничего не сказал. Леон некоторое время настороженно наблюдал за ним, но мастер с аппетитом закусывал и даже не смотрел в его сторону. Леон решил, что опасность миновала. Он юлил глазами, пытаясь зацепить взглядом взгляд мастера, заискивающе улыбнуться ему, расположить к себе. Но тот упорно не смотрел в его сторону.

Леон так и не уловил момента, пропустил его мимо ушей, когда речь зашла о лодырях, пьяницах, бракоделах.

— Не умеете найти подход. Ведь они тоже люди, — насмешливо сказал Сахнов. Он опрокинул в рот рюмку, крякнул, поперхнулся и закашлялся. Лицо его стало багровым. — Черт побери! — сквозь кашель чертыхнулся Сахнов.

Мастер со шкиперской бородкой ухмыльнулся и кольнул Леона быстрым взглядом. Неподвижный, словно статуя египетского фараона, Леон плюнул про себя и решил нажать на еду. Он был не из тех, кто просто так, за здорово живешь, покидает поле боя. А Яков Никитич, изрядно выпив и закусив, грузно откинулся на спинку стула, закрыл глаза и тотчас уснул.

— У меня вчера снова два арматурщика из вновь прибывших не вышли, — сообщил вдруг начальник участка.

— Почему? — нахмурился Сахнов, еще не совладав до конца с душившим его кашлем. — Воспитывать надо людей.

— А как воспитаешь?

— Надо воспитывать, — не сдавался начальник строительства, оттопыривая нижнюю губу. — Ты как хотел? Белые перчатки надеть и ручек не запачкать? Нет, брат, так не пойдет! Правильно, товарищ корреспондент?

В этот момент заговорил мастер со шкиперской бородкой и будто по самую рукоятку всадил нож в грудь Леона, да еще и коварно улыбался при этом, прохвост.

— Я сегодня на своем участке одному самозваному сварщику предложил поменять работу, так он у меня потребовал руководящей должности. А теперь сидит у начальника управления за столом, ест, пьет, анекдоты рассказывает.

— У какого это начальника? — в недоумении насупил густые брови Сахнов.

— У нашего, конечно.

— Ты что мелешь, Емеля? Где же это он?

«Бросить ему в поганую рожу миску с салатом? — лихорадочно думал Леон. — Или встать и гордо удалиться?»

— А вот сидит рядом с Аней. Липовый корреспондент…

Сахнов стал багроветь, глаза у него налились кровью. Он смотрел на самозваного корреспондента, как разъяренный бык на красную тряпку. Кобыльский поспешно поднялся.

— Это клевета! — взвизгнул он. — Это подлая, наглая ложь!

— Покажите удостоверение, — сдерживая изо всех сил буйно заклокотавшую ярость, процедил сквозь зубы Сахнов, уже понимая, что его провели как миленького.

— Не покажу! Из принципа, — решительно заявил Леон, спиной ретируясь к двери. — Я не позволю, я буду, я буду… Я вам не жулик какой-нибудь… Бурундуки лесные! Мужланы!

— Вон! — громовым голосом, от которого задрожали оконные стекла, заорал Сахнов. — Пошел вон!

Дверьченко вздрогнул, открыл глаза, ни слова не говоря, поднялся и заковылял в прихожую.

Леон, спотыкаясь, сбежал с лестницы.

По длинной просеке, похожей на ровную как стрела улицу, они шли вместе — Дверьченко и Леон. Яков Никитич, ковыляя, изливал свои обиды. Леон, ободренный его вниманием, усиленно поддакивал. Вечер они закончили в доме приезжих в задушевной беседе. У предусмотрительного Дверьченко оказался вместительный туго набитый припасами портфель.

Вскоре Леона выставили со стройки. Представитель оргнабора объявил ему, что за две недели на стройке он не проработал ни одного часа, а потому либо с ним расторгается договор и он возвращает подъемные, либо отправляется в леспромхоз. Так Леон оказался в лесопункте неподалеку от старинной сибирской деревеньки.

А теперь вернемся к Алику. Помните, как решительно он вошел в общежитие рабочих леспромхоза, где жил теперь Леон.

Толкнув дверь, за которой слышались приглушенные голоса, приезжий оказался в комнате, заставленной неубранными кроватями. На одной из них лежал на спине закрытый по горло тонким серым одеялом молодой мужчина, заросший, как пудель, черными космами. Рядом на стульях сидели две распатланные девицы. При появлении Архипасова все трое вопрошающе уставились на вошедшего.

— Гуманная картина, — улыбнулся Алик. — Представители месткома у больного члена профсоюза.

— Нет, — пискляво сказала Людочка, курносая шатенка. — Мы не представители, а он не больной. У него депрессия. Мы его утешаем.

— У Леона все вдохновение уходит в эту большую лохматую голову, — с вызовом сказала Милочка — кудрявая чернушка. — Это так чудесно. — Она мечтательно почмокала толстыми губами.

— Они хотят разбудить во мне поэта, — меланхолично сообщил «черный пудель». — Но я боюсь, что он уснул навсегда.

— Почему не на работе? — нарочито сурово спросил Алик.

— Дай рупь, пойдем, — не моргнув глазом, сказал «черный пудель». — А так — у меня паралич главного нерва.

— С миру по нитке — голому бутылка, — подмигнул Алик девчонкам. Те взвизгнули. — А фунтами стерлингов принимаешь?

— А-а-а-а… рыбак… — протянул Леон.