Наследник императора 2

– Квинт, ты что, жалуешься? – Изумился Аристон. В его голос звучало прежнее недовольство. За последние дни он также сильно претерпел изменения – он стал подозрительным, дотошным, никому не доверял, всюду ему казалось, что его хотят убить, даже дошло до того, что он стал носить с собой оружие и держать под подушкой нож. Он практически не выходил из своей комнаты, ожидая, что за дверью его схватят и убьют. Он видел, как смотрит на него Урсула, как смотрит Аппий – их взгляд был одинаковым – взгляд, который символизировал торжество, власть, тем же взглядом господин смотрит на своего раба.

– Может, я и действительно жалуюсь тебе, но я сказал, то, что я думаю. Тебе кажется, что всюду заговор, все хотят тебя убить – ты напуган. Я знаю. Но весь этот страх растёт на почве твоей ревности. Аппий и Урсула заняли место в жизни императора. Ты чувствуешь одиночество и беспомощность. Но пойми, тебе ничто не угрожает. И стоит принять тот факт, что у императора есть и другие друзья, кроме тебя, что у него своя жизнь, а у тебя своя. Прими это.

Центурион надел шлем и направился прочь.

– Значит, ты меня бросаешь?! – Крикнул вслед Аристон. – Теперь и ты заодно с Аппием?! Ты тоже предатель?! Стой!

Но Квинт не стал слушать наследника. Он уже давно растворился в преторианском корпусе, оставив Аристона одного.

Аристон упал и ударив кулаком об землю, закричал. Он не хотел верить в истинность слов Квинта. Он был убеждён в своей правоте.

– Ты мне не нужен, я сам справлюсь! Мне никто не нужен…Никто…

***

Некоторое время, Аристон переваривал слова Квинта. Разумеется, он был озлоблен на него. Ему казалось, что все его предали. Но затем, он попытался смириться. Аристон задумался над тем, что сказал центурион, быть может, в его словах была доля истинности. Быть может, он и вправду себе всё это нагнал? Быть может, Аппий обычный парень – да, безусловно, он подлец и негодяй, который недолюбливает Аристона, но не изменник и не последыш Адриана. А Урсула…Она та же? Или всё же другая? Она клялась, что изменилась. Пора выйти из норы наружу и перестать бояться. Говорил внутренний голос Аристона.

Он убрал кинжал из-за пояса и вышел из своей комнаты. Со стороны триклиния доносилась музыка. Император до сих пор празднует рождения сына. Казалось, что сам Дионис посетил дворец. Вечеринкам не было предела.

Аристон не появлялся на них ни разу. Более того, после рождения Корнелия, он не разговаривал с императором. Рядом с Эмилием теперь всё время находилась его несменная жена, которая была настоящим украшением. И Эмилий был, кажется, рад её обществу. Он смотрел на неё влюблённым взглядом. Таким, каким ни разу не смотрел на Аристона.

Аристон зашёл в зал, полный гостей. За столом находились достопочтенные господа вместе со своими матронами. В Риме не было гендерных дискриминаций, женщины пользовались теми же почестями наравне с мужчинами. В Греции женщины обедали в другой комнате.

Гости не были достаточно пьяны, они наслаждались вечером, медленно попивая дорогое вино и слушали музыкантов. Заметив вошедшего Аристона, многие из них почтительно кивнули, отдавая честь наследнику. Вторые – либо не заметили, либо сделали вид, что не заметили его. Иные – нарочито не проявили уважение, не воспринимая его, как цезаря.

Император сидел в конце низкого стола, рядом с Урсулой и Аппием. Когда-то на этом же месте сидел Адриан. Всё повторяется. Аристон не хотел садится рядом с императором. А вернее сказать, рядом с его женой. Эмилий не заметил Аристона. Но Аристон смотрел на него, надеясь, что тот хотя бы кивнёт ему в знак приветствия. Но Аппий занимал его анекдотами и Эмилий так смеялся, что слёзы от смеха текли прямо на бороду. Он снова опустил растительность на лице – трёхдневная тёмная щетина с усиками, делали его старше. Впрочем, в то же время он выглядел довольно мило – напоминал какого-то зверька. Его густые, тёмно-русые волосы сильно отросли и снова завивались в крупные колечки. Он как всегда был прекрасен.

Аристон хотел сесть рядом с сенаторами, но те встретили его отнюдь не радушно. Их взгляда было достаточно, чтобы уйти и найти другое место. В итоге, Аристон так и не нашёл себе места. Разумеется, его сюда не приглашали. Собираясь уже уходить, один из рабов задержал Аристона. Раб указал в сторону императора и сказал, что тот просит его к себе. Аристон занервничал. Сердце в груди норовило выскочить наружу. Неужели, Эмилий заметил его? Неужели, он снова ему нужен?

Аристон прошёл след за рабом и подойдя к Эмилию, встретился с четырьмя глазами – Аппия и Урсулы.

– Аристон, – протянул весело император. Он тяжело и неуклюже поднялся со своего тюфака и подошёл к Аристону. – Как я рад тебя видеть, – сказал он и заключил Аристона в крепкие объятия. От императора пахло вином, он был изрядно пьян.

Император пододвинулся и пригласил присесть Аристона.

– Благодарю тебя, но я чувствую себя здесь лишним, – ответил скромно Аристон, поглядывая на Урсулу и Аппия.

Император заметил это взгляд и усмехнулся.

– Так, дорогие мои, пора положить конец вашей вражде, – сказал император.