Наследник императора 2

– Отличная идея, супруг мой, – неожиданно ответила Урсула. Она поднялась со своего места, расправив платье. Затем протянула свою маленькую ручку Аристону. – Я давно хотела заключить с тобой мир, Аристон. Враждовать с тобой нецелесообразно.

– Полностью поддерживаю вас, госпожа, – присоединился Аппий. Он также встал рядом, протягивая руку.

Аристон не спешил пожимать их руки. Он с подозрением смотрел на них, всё ещё не доверяя.

– Аристон, ну что ты такая бука, – пробурчал император. – Они хорошие ребята. Вам стоит дружить. А то заперся в своей комнате, как медведь в берлоге и не вылезаешь оттуда. Совсем, смотрю, одичал!

Аристон смутился. Как Эмилий узнал про это?. Неужели, ему было не всё равно и он не забыл про него?.

Волей–неволей, он всё же пожал руку Урсуле. Когда очередь дошла до Аппия, сенатор схватил Аристона и вместо того, чтобы убить, вонзив кинжал в живот Аристону, он заключил его в крепкие, мужские объятия.

– Ой, как мило, – прокомментировал император.

Аристон несколько секунд находился в состоянии недоумения. Что происходит? Это сон? Или реальность? «Никогда бы не подумал, что я буду обниматься с этой гадюкой!»

Когда Аристон сел рядом, Аппий начал расспрашивать Аристона, как у него дела. Несколько раз он даже сумел рассмешить его. А Урсула? Эта женщина казалась самой милой и невинной во всей Римской Империи. Её тонкий голосок и нелепые шутки, кто бы мог подумать, что она «такая»? Аристон никогда не видел августу такой смешной и веселой. Даже про свою ссылку ей удалось сочинить анекдот. Что удивительно, Аристону было хорошо в компании этих людей. Он чувствовал себя защищённым, ему было комфортно и хорошо. Он наконец почувствовал, что такое быть в кругу друзей. Когда все интересуются тобой и им не всё равно на то, как у тебя дела. О боги…Это сон?

Аристон в кругу новых друзей просидел практически всю ночь. Он никогда не веселился так долго. Под конец, он всё же не смог совладать со своей усталостью и решил покинуть вечеринку. Аппий и Урсула пожелали ему добрых снов, а Эмилий поцеловал по-отцовски в лоб.

Долгое время улыбка не сходила с его очаровательного лица. Он был счастлив и одновременно в замешательстве. Он всё ещё не мог поверить в тот факт, что Квинт оказался прав и эти ребята действительно славные.

На следующий день Аристон более не боялся лже-заговорщиков. Он не боялся свободно гулять по дворцу. И за всё это время решил даже навестить ребёнка Эмилия – Корнелия. Он по правде говоря, ни разу не видел даже его лица. Если он такой же прекрасный, как сам Эмилий, то он тоже полюбит этого ребёнка.

Когда Аристон пришёл к сыну императора, двое преторианцев встретили его. Их вид говорил, что они не собираются его впускать.

– Я наследник императора, впустите меня, это приказ, – сказал Аристон, пытаясь протиснуться к двери.

Но преторианцы грубо оттолкнули Аристона в грудь, отчего тот чуть не упал и не ударился об стену головой. Преторианцы не стали ему ничего объяснять. Вот оно! Случилось то, чего Аристон давно предсказал и чего так боялся. После рождения кровного сына императора – Аристон фактически перестал играть какую-либо роль во дворце. Теперь он – никто. Бывший раб. Бывший куртизан.

Разозлившись, Аристон быстрым шагом направился к императору. Он собирался разобраться с этим раз и навсегда и выяснить – кто же он и что он вообще значит для императора.

Однако, императора во дворце на удивление не оказалось. Аристон даже на время испугался, предположив, что его снова похитили. И никто не знал, где он. Даже Катон. Да и куда он мог деться? Вчера только праздновал, быть может, отправился в гости к очередному сенатору, который присутствовал на вечеринке и решил допраздновать у него? Аристон хотел надеяться на это.

Но вскоре наступил вечер. А императора всё ещё не было. Аристон понял, что пора начинать его поиски. Он хотел позвать центуриона Квинта, но вместо него встретился Аппий.

– Здравствуй, Аристон, – поприветствовал его Аппий, дружелюбно протягивая руку.

– И тебе хайре, – ответил Аристон, пожав руку советника. – Ты не знаешь, где август? Я хотел бы с ним поговорить.

– Август? О, а ты не в курсе? – Изумился Аппий, раскрыв широко глаза. – Император ранним утром покинул Рим. Вместе со своей супругой он отправился во дворец Тиберия на Капри. Ему нужен отдых, ты же сам это должен понимать. Ну а все государственные полномочия пока что возложены на меня. И если у тебя есть какие-то вопросы, то можешь задавать их мне.

Аристон пытался переварить слова Аппия. Что больше его должно удивить – то что император, ничего не сказав, уехал на Капри, или то, что Аппий теперь правит Римом?

Вывод таков – и то и другое – ужасно!

– Я вижу, тебя что-то беспокоит, – неожиданно произнёс Аппий.

Аристон посмотрел на него и отчего-то снова боялся ему доверять.

– Я хотел навестить Корнелиуса, но преторианцы не впускают меня, – ответил нехотя Аристон. – Почему?