Наследник императора 2

Аристон поднялся с ложа и улыбнулся. Перед ним стоял император. Он был великолепен, несмотря на тусклый свет, который исходил от свечей. Император перестал держать руки за спиной и протянул Аристону розу. Алую розу на тёмном, колючем и длинном стебельке. Аристон принял её и проговорил слова благодарности.

Когда Аристон спустил свои босые ноги на пол, чтобы подойти и обнять Эмилия, он почувствовал под собой нечто нежное и приятное. Всюду были разбросаны лепестки роз.

– Эмилий, это прекрасно, – сказал Аристон, улыбаясь.

Эмилий тоже ответил улыбкой.

– Как я рад, что ты вернулся ко мне. Ты не представляешь, что здесь произошло, пока тебя не было. Аппий…

– Т-с-с, – Эмилий протянул указательный палец и прикрыл губы Аристону. – Я всё знаю. Можешь не бояться, теперь всё хорошо. Аппия больше нет. Только ты и я и никого более.

Император взял в свои руки лицо Аристона и поцеловал его в губы.

– Я люблю тебя, – сказал Эмилий, смотря Аристону в глаза.

– Эмилий, я так счастлив, что ты наконец ответил мне взаимностью. Как же долго я мечтал об этом…

Когда Аристон хотел поцеловать Эмилия снова, громкий шум донёсся из-за двери. Император напрягся.

– Что там происходит? – Спросил Эмилий. Он собирался выйти, но Аристон попытался его удержать, схватив за руку. Ему казалось, что если Эмилий выйдет за эту дверь, то он навсегда потеряет его.

– Аристон, не бойся, – усмехнулся император.

Аристон волей-неволей отпустил друга. Когда император открыл дверь, он замер. Аристон не понял, что произошло. Он подошёл ближе, чтобы посмотреть и увидел в дверном проёме Аппия. Аппий держал в руках рукоятку меча, ну а лезвие было в теле…Эмилия.

Аристон широко раскрыл глаза, прикрыв рот.

– Не верю…не верю…этого не может быть…это сон! – Бормотал Аристон, пятясь назад.

Аппий вытащил меч из тела проткнутого императора и направился к Аристону. Аристон стал осматриваться вокруг. Где-то рядом лежал кинжал. Но сейчас его нигде не было.

– Убийца! – Бросил в сердцах Аристон. – Будь ты проклят!

Аристон приготовился к удару, закрыв глаза. Он не собирался молить о пощаде. Он примет смерть стоя, как и подобает мужчине.

– Ты думаешь, я хочу тебя убить? – Удивился Аппий и рассмеялся своим ужасным и отвратительным смехом, напоминающий скрежет железа по стеклу. – А над кем я тогда измываться буду?

После этих слов Аппий закрыл дверь, снова заперев Аристона в комнате. Однако теперь он был не один. Окровавленное тело императора лежало с ним. Император уже испустил последний дух, не успев попрощаться с возлюбленным. Аристон неистово закричал, вцепившись ногтями в колени. Ему хотелось содрать с них кожу. Он начал беспощадно наносить себе увечья и кричать, и кричать. Единственное о чём он мечтал сейчас – это умереть.

Спустя некоторое время он всё же решился подойти к императору и посмотреть на него. Розовые щёчки постепенно приобретали бледный цвет. Глаза были закрыты. Аристон надеялся, что он сейчас услышит, как император скажет ему:

– Ага! Купился! Здорово мы тебя разыграли, выходи Аппий – спектакль окончен.

Аристон искренне на это надеялся. Но этого не произошло. Императора больше нет. Какой смысл продолжать свою жизнь, если в ней нет возлюбленного? Пока Эмилий был, Аристон жил ради него, но сейчас его нет. Ни Антиоха, ни Эмилия. Никого. Аристон всю ночь пролежал рядом с телом Эмилия и так и уснул подле него.

***

Когда Аристон проснулся, в глаза падал яркий солнечный свет, который лился из открытого окна. Птицы пели на улице, ветер шелестел листву на деревьях. Где-то пролетали чайки. Первая мысль, которая пришла в голову – это посмотреть на тело Эмилия. Но к удивлению, императора здесь не было. Более того, ни лепестков роз, ни крови и не заколоченного окна – всё было как прежде. Неужели это был кошмар? Если это был сон, то самый долгий за всю его жизнь. И самый необычный. Аристон скверно осознавал реальность. Ему всё ещё казалось, что он спит.

Выйдя за дверь, Аристон не встретил там центуриона Гая Децима. Никого не было. Абсолютно. Неужели Квинт и вправду поговорил с Аппием? Или это тоже был сон? Где правда?

Аристон прошёл по коридорам и вскоре наткнулся на рабов. Они почтительно приветствовали его. Всё, как всегда. Вскоре, после плотного завтрака, Аристон наконец осознал, что реальность в которой он сейчас живёт – настоящая. Это не сон.

«О боги. Я схожу с ума».

В атриуме Аристон даже встретился с Аппием. После недавнего сна, он испугался его, отойдя назад. Аппий изумился.

– С тобой всё хорошо? – Спросил заботливо Кезон.

– Прости, я могу показаться сейчас несколько странным, но ответь мне пожалуйста – император где сейчас?

– На Капре, ты забыл? Да ты не волнуйся, дружище. Он скоро вернётся.

Аппий подошёл, чтобы обнять Аристона и поддержать, но Аристон не спешил доверять ему. Для нег было всё очень странным сейчас. Почему Аппий с ним так разговаривает? Разговаривает так же, как вечеринке.

– Ты чего? – Не понял Аппий, слегка обидевшись.

– Где Корнелиус? – С подозрением спросил Аристон, проверяя свои знания. Неужели он настолько напился, что сошёл с ума?