Наследник императора 2

– Аристо-о-н, – протянул Аппий, поднявшись с ложа. – Как я рад видеть тебя снова в здравии! – Аппий хотел обнять его, но Аристон отошёл назад, с недоверием покосившись на него.

– Не подходи ко мне, – процедил Аристон.

Аппий вопросительно посмотрел на императора. Тот пожал плечами и глотнул вина.

Фыркнув, Аппий сел на прежнее место. Немного погодя, Аристон всё же решился занять место за столом. Однако, сел он достаточно далеко ото всех. Император изумился.

– Мы же не чумные, – буркнул Эмилий и скрестил руки на груди.

– Для вашей безопасности, я буду сидеть подальше от вас. Кто знает – быть может, я всё ещё не в себе. – Ответил Аристон, словно обидевшись. Он помнил, что Аппий сделал во сне. Он убил Эмилия у него на глазах. Это было ужасно и так реалистично. Быть может, это было предупреждением.

– С этой бородой ты воистину похож на сумасшедшего, – ответил Эмилий, а затем почесав собственную броду рассмеялся. – Впрочем, как и я. – И шёпотом добавил, – сбрей её, она отвратительна.

Аристон бросил недовольный взгляд, и невольно улыбнулся. Эмилий знал, как убрать напряжение. Сейчас Аристон, невзирая на неприятную компанию, чувствовал себя немного комфортнее.

Следует заметить, император после рождения сына действительно несколько дней устраивал празднества в Риме. Но не такие роскошные, как были во сне и не такие длительные. После рождения Корнелиуса, он стал более серьёзнее, или хотел таким казаться. Теперь у него сын и он отвечает за него. Он теперь отец.

Урсула доселе молчавшая, неожиданно заговорила усталым тоном:

– Супруг мой, прости меня, но я уже соскучилась по нашему наследнику. Я пойду к нему, если ты не против. Доброй ночи.

Эмилий громко прокашлялся в кулак. Урсула нарочно назвала Корнелия наследником, причём сказала она это с ударением, чтобы досадить Аристону. Урсула поднялась, чтобы уйти, но заметив взгляд Аристона, Эмилий изменился в лице и схватил Урсулу за локоть. Аристон никогда не видел Эмилия таким. Раньше он бы промолчал и молча потакал августе, но сейчас…Видимо, он и вправду изменился.

– Мне больно, – сказала недовольно Урсула.

– Извинись перед Аристоном, сейчас же, – процедил Эмилий. – Не забывай, что Аристон тоже мой сын и всё ещё имеет титул наследника.

Урсула с ненавистью посмотрела на Аристона и некоторое время молчала.

– Простите меня, цезарь, – наигранно сказала Урсула и даже поклонилась ему.

Когда Эмилий отпустил её локоть, она обиженно бросила взгляд на своего супруга и ничего не говоря, направилась в покои. Аппий тоже спустя несколько секунд ушёл с ужина. Видимо, он не смог выдержать неловкое молчание. Эмилий и Аристон остались одни.

– Приходится как видишь, держать её в узде, – наконец произнёс император, улыбнувшись.

Аристон осклабился. Он и сам немного испугался императора, поэтому также молчал. Но сейчас всё было хорошо. Эмилий снова вернулся.

– Она права, – произнёс Аристон, отложив пустую миску из-под супа. – У тебя теперь есть кровный сын и он должен стать твоим наследником.

Эмилий фыркнул.

– Не думаю, что я буду править сто лет. Мой сын станет императором совсем ребёнком. Править будет не он, а его мать. А я не хочу, чтобы Урсула заняла мой трон. Она хоть и женщина, но весьма умна и образована. Мне нужен сильный и уверенный в себе наследник, тот, кто не будет слушать всяких Адрианов и Аппиев, а будет слушать своё сердце. Мне нужен добрый, непорочный, не властолюбивый и гуманный человек, который будет думать прежде всего о своём народе, а не о себе. Тот, кто будет отдавать последний кусок хлеба своим поданным, а сам оставаться голодным.

Аристон задумался. Эмилий был тем, кем описывал сейчас своего идеального наследника. Он думал, что власть Аристону не вскружит голову. Но Аристон сам в это не верил. Никто не может устоять перед властью. Власть делает из человека чудовище. Но Эмилий не был горделивым. Он был гуманным императором, возможно, самым лучшим за всю историю. Но об этом мало кто знает. Он не воспринимал всерьёз своё титул. Для него казалось, всё было игрой. Он не был высокомерным и испорченным. Он был прежде всего человеком, а не императором Римской Империи.

Похоже, Аппий и Урсула ненавидели Аристона. Эмилий ни за что не назначит наследником престола Корнелия, пока Аристон жив. И Эмилий это тоже понимал и был осторожен. Во-первых, он приставил Аристону новую охрану. Более профессиональную. И во главе был на удивление…Гай Децим. Но Гай Децим не был таким уж и страшным, как во сне. Да, это был лысый солдафон со шрамом на пол-лица. Но он относился к Аристону почтительно и готов был жизнь свою отдать, если потребуется.

После ужина, Аристон решил допросить лекарей, которые лечили его. Но их, на удивление, нигде не оказалось. Катон ответил, что те покинули дворец, после того как им заплатили.

– А кто им заплатил? – Спросил Аристон.

– Аппий Кезон, – ответил Катон.

***