Наследник императора 2

Аристон разделся и лёг рядом с дочерью, уложил к себе на плечо. Девочка охотно легла рядышком, обхватив бицепс отца.

– Спи малышка, спи родная, завтра будет новый день, – тихонько запел Аристон, баюкая Анастасию.

Вскоре ребёнок уснул. Впрочем, как и её отец.

Аппий стоял напротив кровати и держал в руке кинжал. Аристон не мог ничего сделать. Он лишь наблюдал за происходящем. Был зрителем на спектакле. Аппий наклонился над Анастасией и погладил её по лицу. Анастасия смотрела на Аппия и не понимала, что происходит. Аристон хотел крикнуть – беги, дочка, беги! Но не мог. Аппий наставил лезвие над маленьким горлышком Анастасии, после чего вонзил кинжал в шею. Анастасия сначала завизжала неистовым криком, а затем захрипела.

Аристон проснулся от собственных слёз. Он тут же посмотрел на дочь, чтобы удостовериться в том, что она жива. Он молил всех богов, чтобы услышать снова её дыхание.

Он убрал её с плеча, но девочка даже не сдвинулась с места. Аристон наклонился над ней и прислушался. Он не слышал, как она сопит. Тогда он прижался к её маленькой груди в надежде услышать стук сердечка. Но стука не было. Аристон в ужасе застонал. Он не верил, в то, что происходило. Он надеялся, что это всё ещё сон.

Аристон зажёг вторую свечу и раскрыл одеяло, осматривая девочку. Кудряшки прикрывали лицо малышки, маленькие ручки были сложены в разные стороны. Её толстенькие, когда–то розовые губки были сухими и синими.

– Анастасия, доченька, – произнёс Аристон шёпотом. Но затем повторил уже громче. – Доченька, дочь моя, дочь!

Девочка не просыпалась.

– Анастасия! – Истошно закричал Аристон.

Он взял в руки тело малышки и прижал к груди.

– Анастасия!! – Снова закричал Аристон.

Слёзы катились по щекам ручьём и капали на покрывало.

Крик услышал центурион и часовые, которые охраняли покои. Они буквально вломились в комнату, не спросив разрешения.

Центурион держал в руке меч и факел. Но жизни его господина ничто не угрожало. Разве что – горе…

– Лекаря позовите, немедленно! – Приказал центурион, поняв, что происходит.

– Он убил её! Убил! – Кричал Аристон.

– Кто? Кто убил? – Спрашивал центурион.

– Аппий! Аппий Кезон! – Отвечал Аристон.

Центурион не понимал, что происходит. Он не мог до конца осознать и, следовательно, поверить, что главный советник в этом причастен. Центуриона предупредили в том, что Аристон не в себе и он допускал возможность, что это Аристон и убил свою дочь. В бреду.

Лекарь тут же прибыл и осмотрел ребёнка.

– Заклинаю тебя, скажи, что она спит, – говорил Аристон.

– Соболезную, цезарь…– ответил лекарь. – Мне очень жаль.

– Тебе жаль? Жаль?! – Аристон схватил лекаря за воротник. Его глаза были налиты кровью и безумием.

Центурион и двое преторианцев схватили Аристона за плечи, пытаясь остановить его. Лекарь тем временем освободился и выбежал из комнаты.

– Что здесь происходит? – Послышался голос императора. – Я слышал крики.

Центурион посмотрел на императора и почтительно поклонился ему. Эмилий обошёл преторианцев и посмотрел сначала на Аристона, затем на Анастасию. Он сразу понял, что произошло.

– О боги…Как? – Только и сказал император.

– Возможно, снова приступ, – ответил тихо центурион, показывая пальцем на Аристона. Аристон сидел на кровати и сдирал с себя кожу в кровь, постанывая и бормоча что-то.

– Он сказал, что это Аппий Кезон, ваш главный советник, убил её. Но это невозможно. Я весь день подле наследника и Аппий не мог сюда проникнуть. Я бы заметил это.

– О боги, – повторил Эмилий. – Уберите её тело.

Центурион молча отдал салют и приступил к выполнению приказаний. Аристон не хотел отдавать своё дитя, хватаясь за неё мёртвой хваткой.

– Тише, тише, Аристон, – проговорил император. Он убрал руку Аристона с тела дочери.

– Убийца, – плакал Аристон. – Он предупреждал меня, чтобы я не мешал ему. Предупреждал, что убьёт её. Но я не слушал…Не слушал! Из-за меня она мертва. Из-за меня!!!

Аристон задыхался. Он хотел закричать, но не мог, казалось, что он лишился голоса.

Эмилий прижал Аристона к груди и поглаживал по спине. Император понимал, насколько всё ужасно. Он тоже любил Анастасию. Он намного больше времени провёл с ней, и она была ему, как дочь. Но он не показывал, насколько ему сейчас больно. Он должен казаться сильным, сильным для Аристона.

Всю ночь Эмилий просидел рядом с наследником, пытаясь его успокоить. Он напоил его травами, но они не действовали на него. Тогда приходилось просто сидеть рядом, ибо оставлять его одного в таком состоянии нельзя. Он мог наложить на себя руки.

Уже под утро Аристону удалось наконец уснуть. Император уложил его в постель и прикрыл одеялом.