Наследник императора 2

Центурион показал пальцем императорские корабли. Они пропылили несколько метров, отсюда было видно, как всё горело. Аристон удивился. Он не заметил, как их корабль подожгли нефтаром.

– Спасибо, – с неохотой произнёс Аристон.

В шлюпке находился небольшой запас провианта и пресной воды. Его не хватит на семерых человек.

– Мы не протянем здесь и двух дней, – подытожил Аристон. – Придётся кого-то убить.

Говорил он это равнодушно. Преторианцы переглянулись.

– Первым буду я, – добавил Аристон, чтобы снять напряжение.

Он даже немного усмехнулся, чтобы придать уверенности ребятам. Но те не разделяли с ним оптимизм.

– Мы находимся неподалёку от порта Эпира, – успокоил их центурион. – Через два дня мы будем уже там. Если не переставать грести.

– Ну что ж, надеюсь на Эпире найдётся триерарх, который согласится нас довести до Киферы, – сказал Аристон, затем расправил пальцы на правой руке. – Эти перстни оплатят нам дорогу.

– Не думаю, что после нападения нам следует продолжать путь на Киферу, – ответил центурион, тяжело дыша и продолжая стремительно грести. – Будет разумным вернуться обратно в Рим и не рисковать.

Преторианцы, которые сидели рядом согласились с командиром.

– Вы можете вернуться, – сказал Аристон. – Но я продолжу путь.

После этих слов никто ничего не говорил, и они молча продолжали плыть по волнам.

Преторианцы периодически менялись и пока другие отдыхали, новые продолжали непрерывно грести. К счастью, небо было чистым, а ветер сзади подгонял их. Поэтому, как и обещал центурион Валерий, через два дня показался порт.

Изнеможённые и голодные путники остановились на берегу Эпира. Аристон, впрочем, не сильно устал. В отличии от преторианцев, которые без перерыва гребли. Они были заметно напуганы и напряжены. Они боялись смерти, в отличии от Аристона, боялись погибнуть в море, боялись попасть под шторм и разгневать Нептуна. Некоторые из них всё время молились. Центурион Валерий старался поддерживать своих воинов, но у него это скверно получалось. Все были молоды, юны. Аристон по сравнению с ними был стариком, несмотря на то, что был младше их. Он многое познал в жизни, пережил. Ему пришлось успокаивать всех, как маленьких детей. Он был сейчас похож на педагога, который вёз своих учеников на прогулку.

В итоге, всё завершилось благополучно и удачно. У преторианцев были весьма не скромные запасы денежных средств и поэтому они смогли позволить себе купить воды и поесть. Впрочем, увидев преторианцев, жители Эпира всполошились. Обычно их появление символизирует появление императора, но императора здесь не было, а наследника престола никто не знал в лицо. Впрочем, граждане понимали, что Аристон важный господин, раз его сопровождают гвардейцы и вследствие этому, гостям оказали должный почёт. Некоторая знать даже пригласила их к себе на ужин, но Аристон вежливо отказал, чем несколько расстроил преторианцев.

Найдя торговое судно, которое направлялось в Ахайю, Аристон вступил в переговоры с капитаном.

Он не стал скрывать, кто он такой. Рассказал всё как есть. Он – римский наследник, подвергся нападению пиратов. Его команда и корабли были уничтожены. Ему необходимо на Киферу.

Обнажив пальцы, на которых были надеты перстни, триерарх тут же поверил. От испуга, он даже упал ниц и начал целовать Аристону ноги.

– Нам необходимо вернуться в Рим, – возразил центурион, указав пальцем на римскую одинокую галеру.

Аристон изумился.

– Откуда она взялась? – Спросил Аристон.

– Пока вы, цезарь, искали судно, переправлявшееся на Киферу, я связался с римский подразделением, находящимся на землях Эпира. Они отдали нам две своих военных галеры. Мы можем сейчас отправиться в Рим.

– Зачем в Рим? – Снова спросил Аристон. – Мы преодолели такой длительный путь, чтобы посмотреть на морское сражение и на эпирский порт? Нет, центурион. Повторяю, если ты хочешь в Рим, езжай без меня. Я буду на Кифере, отправишь потом за мной корабль.

Аристон оставил центуриона одного. Немного подумав, Валерий ударил себя по лбу и побежал за наследником.

Волей-неволей, пришлось послушаться своего господина. Однако, двоих преторианцев необходимо было оставить в легионе. Через месяц они должны были забрать наследника с Киферы и увести домой. Так распорядился Аристон. Вместе с ним отправился центурион Валерий и остальные три гвардейца.

Поговорив с капитаном, наследник договорился, что судно не будет делать остановок в Ахайи и отправится сразу на Киферу. На следующий же день Аристон и его эскорт были снова в Эгейском море.

Центурион Валерий всю дорогу заметно нервничал. Аристон не понимал, что с ним происходит, но не стал расспрашивать. Ему было сейчас всё равно. Он не был потрясён морским сражением, на него слишком часто нападали пираты. Аристон не боялся ни стихии, ни смерти, ни богов. После смерти дочери – ему нечего терять и не для кого жить.

– Завтра будем проплывать Ахайю, господин мой! – Крикнул однажды капитан судна. Сильный ветер и шум моря перебивал его голос.

– Отлично, капитан! – Ответил Аристон.