Наследник императора 2

Когда лодка вернулась, судно продолжило путь. До Киферы оставалось совсем ничего. Скоро Аристон снова увидит Родину…

***

С приближением к острову, чаек становилось всё больше и больше. Они словно встречали новых гостей. Аристон подошёл к перилам и всмотрелся вдаль. Остров на высоких холмах издали напоминал Зевса. Эллин нервничал. Сильно нервничал. Казалось, что ему предстоит принять какое-то важное решение, от которого зависит его судьба. Он не представлял, что ждёт его на Кифере. Что ему предстоит увидеть там. Развалины? Руины? Останки родителей?..

– Господин, – послышался голос капитана.

Аристон обернулся, чтобы лучше слышать.

– Дальше мы не поедем.

Аристон молча кивнул. Затем, он достал последний перстень и отдал его в руки счастливого триерарха. Далее, его посадили в лодку и отвезли до берега. Отдаляясь от корабля, Аристон заставлял себя не смотреть на галеру. Он боялся взглянуть на остров. Боялся, что захлебнётся в собственных воспоминаниях. Аристон всё чаще задавался вопросом – зачем? Чтобы сделать больнее себе? Или чтобы удостовериться, что город разрушен? Аристон не знал…Но что-то ему подсказывало, что он должен был сюда вернуться. Он не умрёт, пока не взглянет на Киферу в последний раз.

Под лодкой показалось дно. Матросы остановились.

– Надеюсь, ты найдёшь здесь то, что искал, – сказал один из гребцов.

– Я тоже…– прошептал Аристон и добавил с улыбкой, – благодарю вас, что довезли меня до острова. Попутного ветра и да прибудет с вами Нептун!

– Аминь, – повторили гребцы.

Аристон вышел из лодки, приподняв белую тунику, чтобы не замочить её в морской воде. Вода была тёплой, прозрачной. На дне виднелись камушки и маленькие рыбки. Аристон слишком долго находился на борту корабля, поэтому ему понадобилось немного времени, чтобы привыкнуть к земле. Гребцы быстро исчезли, оставив Аристона одного. Причём никто не задумывался о том, как наследник выживет здесь без продовольствия. Капитан, впрочем, не интересовался. Он вообще не задавал Аристону никаких вопросов.

Однако, Аристона это не сильно волновало. На острове растёт много фруктов и цунами не должно было их уничтожить.

Когда он вступил на песчаный берег он упал коленями на землю. Именно здесь он когда-то сидел и смотрел, как уходит день. Именно здесь он обжимался с Флорой…Прекрасные воспоминания! Подождите-ка…

Аристон повернул голову. На берегу лежало знакомое старое бревно, на котором он любил сидеть. Как это возможно? Аристон вскочил на ноги, загребая мокрыми сандалиями горячий песок. Он подошёл к дереву и осмотрел его.

– Не может быть, – прошептал Аристон.

Появилась надежда. А что если?..

Аристон прошёл несколько шагов вперёд. Знакомые деревья, знакомый проход к берегу на склоне, ведущему в город. Всё знакомое. Это сон? Всё было в точности, как до похищения. Сердце стало биться, как сумасшедшее, норовя выпрыгнуть из груди. Аристон тяжело задышал. Поднявшись повыше, он услышал пение птиц. Вместе с пением донеслась мелодия. Кто-то играл на флейте Фавна. Неужели, сам Фавн?

Аристон начал искать источник звука. Мысленно он повторял – «не может быть, не может быть…»

Выйдя из леса, он вышел в поле. Зелёное поле, на котором паслись овцы. Впереди стоял каменный домик. Овцы блеяли, пастух продолжал играть. Быть может, на острове появились новые жители, которые построили новые дома?..Но…поле было прежним, домик – тоже. Аристон знал эту семью пастухов. Они давно здесь жили. Следовательно?

Аристон ринулся со всех ног, запинаясь об торчащие камни и корни деревьев.

«О боги…»

Аристон остановился, широко раскрыв голубые глаза. Это был город. Тот город, который Аристон знал. Ничего не изменилось с его ухода. Ничего!

– Ничего не понимаю…Я снова брежу?

– Господин, с вами всё хорошо? – Неожиданно послышался детский голос.

Аристон испуганно схватился за грудь. Ему показалось, что это голос призрака. Но это был не призрак. Это был ребёнок. Живой ребёнок.

Мальчик лет пяти смотрел на Аристона снизу-вверх. Рядом с ним находился чёрный щенок и коза. Козу он держал на верёвке.

– Salve, – проговорил неуверенным голосом Аристон. Затем ударил себя по лбу. Он забыл, где он находится. Забыл собственный язык. – Привет, мальчик, – уже на греческом повторил Аристон, пытаясь улыбнуться, но у него это плохо получалось. Лицо исказилось, как при инсульте. От сильного потрясения.

– Вы чужеземец? – Спросил любопытный мальчик, осматривая наряд Аристона.

На нём был надет дорогой плащ и белоснежная туника, позолоченная на пологе и на рукавах. Пояс был кожаным с золотой бляшкой. Ноги были обуты в высокие кожаные сандалии, которые доходили до самых колен. Аристон посмотрел на себя и смутился. Если Кифера возобновила жизнь, то ему опасно было ходить в таком виде.

– Я могу показать вам город, – предложил мальчик с воодушевлением. Он явно хотел подзаработать. Но при Аристоне, к сожалению, не было ни гроша.

– Скажи пожалуйста, мой милый друг, – обратился к нему Аристон, слегка наклонившись. – На Киферу был ниспослан гнев богов в виде цунами, который уничтожил город? Или это всё миф?

– А что такое цунами? – Спросил мальчик.