Наследник императора 2

Он всё ещё помнил, как плыл в Ахайю. Помнил, как его тело зудело и болело после длительного нахождения в солёной воде. Тогда его спас рыбак. Аристон знал, что после посещения Киферы он обязательно приедет к Антиоху. «Надеюсь, он будет рад мне».

В предвкушении, Аристон пораньше лёг спать, чтобы поскорее скоротать время мореплавания. Солнечный диск уходил за горизонт, погружаясь на дно бескрайнего моря.

Аристон проснулся от зноя. Было темно. Рядом тихо сопели преторианцы. Центуриона рядом не было. Аристон поднялся с матраца и на цыпочках, стараясь никого не разбудить, прошёл по деревянному, скрипящему полу на палубу. Полнолуние и полярная звезда освещали путь. Небо было чистым и покрытым звёздами. Некоторое время, наслаждаясь морским воздухом и тишиной, Аристон услышал чьи-то голоса рядом. Голоса принадлежали капитану и центуриону Валерию. Наследнику стало любопытно о чём они говорили и поэтому решил подслушать.

– Завтра ты сделаешь остановку в Ахайи, – говорил центурион, угрожающим тоном. – Никакой Киферы не будет, ты понял меня?

– Понял, понял, центурион, – лепетал капитан. Голос его дрожал, он явно был напуган. Подойдя ближе, Аристон разглядел, как центурион прижимает меч к горлу капитана судна.

– Центурион! – Разозлившись, произнёс Аристон, выйдя наружу.

Центурион от неожиданности испуганно убрал меч в ножны и отошёл от капитана.

– Что здесь, орк возьми, происходит? – Спросил Аристон, подойдя к центуриону вплотную и тыкнув в его грудь пальцем. – Как ты смеешь угрожать этому человеку и приказывать менять маршрут?

– Я..я…– забормотал центурион.

– Отвечай! – Повторил Аристон. Выглядел он грозно, повелительно, властно. Как диктатор. Он прижал центуриона к перилам. Центурион чуть не перевернулся за борт. Он был неуклюж от неуверенности, его ноги словно стали ватными.

– На кого ты работаешь, крыса? На Аппия? Отвечай!

– Нет, клянусь, – начал отвечать центурион. – Я служу только императору. И исполняю его приказ…

– Что ещё за приказ? – Не понял Аристон. – Он приказал сопровождать меня, разве нет? Неужели, что-то ещё?

– Я не могу вам ответить, – сказал центурион, плачущим голосом. Он был серьёзно напуган. – Если он узнает, что из-за меня вы узнали правду, он казнит меня! Пощадите, прошу. Не заставляйте меня говорить.

Молодой центурион Валерий упал на колени и зарыдал. Аристон некоторое время молча стоял, переваривая слова. Затем он вздохнул и наклонившись над центурионом, похлопал его по плечу.

– Не бойся, Валерий, я защищу тебя. Хотя это и не потребуется, Эмилий гуманный и не тиран, чтобы убивать таких славных офицеров, как ты. Даже Адриана он не казнил, после всего, что тот сделал. Расскажи мне, о чём тебя просил император?

Центурион убрал руки с лица и посмотрел на наследника.

– Что ж, – проговорил центурион, спустя минуту. – Август приказал нам сделать всё, чтобы вы не добрались до Киферы. Даже то морское сражение – было фальшивым. Никаких пиратов не было. Это всё было спланировано. Это должно было вас напугать и после Эпира планировалось вернуться в Рим. Но вы стояли на своём. Морское сражение никак вас не сломило.

– Не понимаю, – проговорил Аристон. – Зачем это всё? Почему Эмилий не хочет, чтобы я попал на Киферу? Он боится, что остров вернёт мне старые воспоминания и я не захочу возвращаться назад? Как глупо. Впрочем, в некоторой степени он прав. Я и вправду не собирался возвращаться.

– Я не знаю, – искренне ответил центурион. – Он ничего не объяснил.

– Спасибо, что рассказал мне правду, – ласково проговорил Аристон, положив руку на плечо Валерия. – Но ты должен был раньше мне обо всём рассказать, – Аристон неожиданно сменил тон и поднялся на ноги. В руке он держал меч центуриона.

– Прошу вас, я не знал, что всё так получиться, – начал говорить Валерий.

– Прости меня, но ты и твои ребята не поедете со мной.

После этих слов Аристон ударил рукояткой меча центуриона по виску. Капитан судна с изумлением выпучил глаза. Он, видимо, совершенно не желал быть замешанным в этом. И поэтому, медленно попятился назад, чтобы Аристон не ударил и его.

Судно остановилось подле Ахайи, но не в порту. Лодка опустилась на воду. Аристон попросил капитана помочь ему. Капитан согласился. Он был всё ещё напуган, да и центурион ему не понравился. А помог он ему в том, что команда триерарха связали преторианцев и центуриона и погрузив их на лодку, увезли в порт Ахайи. Аристон оставил им немного золота, чтобы они смогли добраться до Эпира. Сам же остался ждать на судне.

Аристон был зол на центуриона и на императора. Зачем нужно было устраивать весь этот спектакль? Который мог стоить человеческих жизней. Он не хотел продолжать путь на Киферу с преторианцами, которые лгали ему. Но также и по той причине, что он не хотел их ввязывать в это дело. Пусть их совесть будет чиста перед императором. Они сделали всё, чтобы остановить наследника, но Аристон оставил их. Более того, напал на центуриона. Пусть император всё ещё думает, что он – ненормальный. Это смягчит или вовсе освободит от наказания преторианцев.