Наследник императора 2

Наследник престола стоял, облокотившись об перила. После предложения императора, Аристон собрал вещи уже на следующий день. Эмилий всеми силами пытался его отговорить от поездки именно на Киферу, но Аристон всё же настоял на своём. На обратном пути он собирался навестить Антиоха. По сути – это была главная цель его путешествия. Кифера его не сильно интересовала. Он понимал, что он ничего там не найдёт. Впрочем, после потопа возможно город уже восстановили, но строили его буквально на костях. На костях его родителей. Аристон хотел в последний раз увидеть берег, где провёл всё своё детство и на время вспомнить, каким он был раньше. Возможно, он просто хотел найти себя прежнего и поговорить с ним. Того добродушного и весёлого мальчишку, который всем верил и доверял.

Он надеялся, что хоть там, на родине, обретёт покой. Смерть дочери окончательно сломала его. В его голубых глазах больше не горел огонь жизни, не было ненависти, злости и желания отмстить. Он потерял смысл жизни, не понимал, зачем он существует. И даже Эмилий не мог утешить его и вытащить из депрессии. Казалось, сейчас никто не сможет его спасти от самого себя. Император не верит ему – это было больнее всего. Аппий выставил Аристона душевнобольным, теперь весь Рим знает, что наследником престола не может быть невменяемый. Теперь он и вправду никто. Очевидно, что император рано или поздно назначит нового преемника. Аристон знал это. И относился к этому равнодушно.

И ужасен тот факт, что Эмилий отказался от любви. Что может быть хуже, когда чувства твои не взаимны? Он знает, что Аристон любит его, но своим отказом он делает ещё хуже – он разбивает Аристону сердце. Смысл жизни был утерян. Аристон понимал, что он не вернётся в Рим. Никогда. Ему было наплевать на императора и его семью. Он предал его, когда не поверил. Поэтому, Аристон решил переехать к Антиоху и как прежде продавать на рынке рыбу.

Главный императорский корабль был в сопровождении двух военных галер, которые плыли по обе стороны. Они были приставлены в качестве безопасности, ибо на Адриатическом море было полно пиратов, которые могли напасть на них. В этом Аристон уже убедился.

Спустя недели, Аристон понимал, что скоро дорога окончится и он увидит Родину. Ему даже было страшно. Хотелось, вернуться назад в Рим. Он не представлял, что он там увидит. В его воспоминаниях Кифера была прекрасным островом, на котором был расположен город. А сейчас что там? Это неведенье и пугало его.

Аристон остановился подле перил и вгляделся в бескрайнее море в надежде, что где-то там, впереди он увидит на берегу стоящих родителей, которые машут ему платками и зовут к себе. Спустя время, впереди и вправду что-то показалось. Чёрная точка. А за ней ещё одна. Но это были отнюдь не его родители. Это были?..

– Пираты! – Крикнул триерарх.

Матросы забегали по палубе, флейтисты сменили ритм и судно начало постепенно разворачиваться налево. Аристон чуть не упал за борт от такого поворота. Подоспевший центурион Валерий схватил наследника за плечи и помог пройти в трюм.

– Не нужно, я хочу посмотреть, – сказал Аристон и снова вышел на палубу.

Чёрные точки приобрели вид огромных военных кораблей, которые раннее принадлежали Риму. Но флаг был не Римской Империи. Чёрное полотно полоскало на ветру.

Две охранные галеры, заняли стратегическую позицию. Лучники и пращники были наготове, также был приготовлен греческий огонь.

Аристон подошёл совсем вплотную, чтобы хорошенько разглядеть сражение.

– Цезарь, вам необходимо находиться сейчас в трюме! – Крикнул триерарх.– Уходите немедленно, это опасно!

– Я могу быть полезен, поверьте капитан, – ответил Аристон.

Он забрал у преторианца дротик и принял его позицию. Все знали, что цезарь лучше всех орудует копьём.

Вражеские корабли приближались. Их становилось всё больше и больше. Численность превосходила в два раза. Только чудо могло спасти их.

– Цезарь, уйдём на спасательной шлюпке! – сказал центурион. – Только так мы спасёмся.

– Ни за что, я буду сражаться до последнего! – Ответил Аристон.

Когда корабли прибыли, Аристон отдал команду и преторианцы запустили стрелы с дротиками на палубу вражеского корабля. Защитные галеры удачно сомкнули вражеские и протаранили бока. Началась битва. Центурион и преторианцы пытались всеми силами уберечь наследника, но тот словно хотел умереть и поэтому буквально бросался грудью на стрелы, которые пускали пираты. Однако, пираты неумело обращались с оружием и ещё не один матрос или преторианец с императорских галер не был ранен. Всё это напоминало театр.

– Император приказал защитить вас любой ценой! – Неожиданно произнёс центурион.

После этих слов он и несколько преторианцев силой начали уводить цезаря из пекла сражения.

– Отпустите меня, это приказ! – Кричал Аристон, пытаясь освободиться.

Однако всё было тщетно. Пятеро преторианцев во главе центуриона посадили Аристона в большую лодку и начали стремительно грести, покидая место морского сражения. Впрочем, весьма нелепого.

– Мне не нужна защита, – говорил Аристон. – Мы бы победили.