Наследник императора 2

Выйдя в коридор, он приказал принести свою тунику, чтобы переодеться. Он не собирался покидать друга. Урсула, которая спала вместе с сыном, вышла, чтобы посмотреть, что произошло. Узнав о трагедии, она искренне выразила соболезнования. Впрочем, Аппий тоже.

– Как сам-то? – Спросил Аппий императора.

– Держусь, – ответил Эмилий.

Он и вправду казался сильным. Такое горе не сломило его. Слишком много смертей он пережил, чтобы в очередной раз оплакивать. Какой прок в слезах, если они не вернут из мёртвых Анастасию? Слёзы – лишь проявление слабости и поражения.

Дела пришлось отложить и передать их Аппию. Несколько дней, Эмилий сидел с другом и лечил его душу.

Спустя неделю, Аристон наконец пришёл в себя и Эмилий оставил его на попечение центуриона и Катона.

Аристон не выходил из комнаты две недели. Но однажды, всё же решился.

В тот день, император принимал у себя гостей в главном зале. Во дворец прибыли цари из разных стран – союзники Рима. Они прибыли с дарами и различными просьбами. Здесь же были прокураторы провинций.

Центурион предупредил его, что император сейчас занят, но Аристон не стал слушать его.

Аппий также был на симпозиуме. Выйдя в зал, Аристон сильно удивил всех. Никто не ожидал увидеть наследника. Все почтительно поклонились ему.

– Аристон, что-то случилось? – Спросил подошедший император. Эмилий был одет в пурпурную тогу и золотую диадему. Выглядел он величественно.

В отличии от наследника.

Аристон был похож на мертвеца. Взгляд его выражал безразличие к жизни. Он шатался, норовя упасть в обморок. Он сильно ослаб духовно.

Заметив Аппия и его подмигивание в адрес Аристона, последний резко изменился в лице.

Губы Аристона задрожали. Он тихо произнёс одно слово «убийца».

Все наблюдали за идиллией, пока Аристон не оттолкнул от себя императора и не ринулся, словно рысь на Аппия. Он повалил советника на пол и начал яростно душить. Гости не ожидали такого поворота событий. Некоторые охали и пятились назад, а иные пытались остановить Аристона.

Эмилий подбежал сзади и схватил наследника, пытаясь справиться с ним.

– Ты! Ты убил мою дочь, ублюдок! – Кричал Аристон.

Подоспевшие преторианцы помогли императору отвести Аристона, и они сумели всё-таки оттащить его назад. Аристон всё ещё сопротивлялся и неистово кричал. Гости переговаривались друг с другом. Они обсуждали состояние Аристона. Теперь весь Рим узнает, что он сошёл с ума.

– Простите меня и моего сына, – проговорил император.

Затем он вместе с преторианцами и Аристоном, покинули зал, оставив гостей наедине с собой.

На следующий день, император снова навестил Аристона. Аристон сидел подле окна и смотрел, как идёт дождь. Окно было открыто и капли дождя попадали на голые руки.

– Ты же можешь простудиться, дурачок – вместо приветствия сказал Эмилий.

– И что? – Равнодушно ответил вопросом Аристон.

– Заболеешь и умрёшь! Вот что. Кого я тогда буду называть дурачком?

Эмилий ожидал увидеть улыбку на лице Аристона, но оно продолжало выражать равнодушие. Он даже не взглянул на Эмилия. Он продолжал смотреть на дождь.

Император сел рядом и долго подбирал слова.

– Мы тут с Аппием поговорили о тебе, – начал, запинаясь говорить Эмилий. Было видно, что ему сложно говорить об этом Аристону. – И мы решили, что тебе сейчас лучше всего покинуть дворец.

Вместо ответа император услышал слабый смешок.

– Нет, это не ссылка…если ты подумал. Я не злюсь на тебя, что ты, немного опозорил меня перед важными гостями и пытался убить моего друга. Я имею в виду, что тебе нужен отдых и покой, но ты их не найдёшь здесь. Я вижу, как стены дворца сомкнули тебя.

– Ты думаешь, что это я убил свою дочь, – неожиданно произнёс Аристон и усмехнулся. – Вы считаете, что я сумасшедший. Забавно…И теперь хотите избавиться от меня. Кому нужен невменяемый наследник?

– Да что же ты такое говоришь, ну? Взял просто и перефразировал все мои слова. Нет, я просто о тебе забочусь. Ты, кажется, любишь море. Как ты смотришь на то, чтобы поехать на Кипр? Выбирай любой остров, какой тебе по душе. Может, хочешь в Афины? Поближе к Родине.

– Кифера, – произнёс Аристон.

– Что? – Не понял Эмилий.

Аристон повернулся к императору и посмотрел на него.

– Остров, который принесёт мне покой – Кифера.

– Но…Аристон, он же уничтожен. Что ты там будешь делать, в руинах ползать?

– Может и так, – ответил Аристон и снова повернулся к окну. – Я хочу посмотреть в последний раз на место, где погибла моя семья.

– Как знаешь, Аристон. Всё для тебя, лишь бы ты был счастлив. Но я тебя предупредил. Ничего кроме развалин ты там не найдёшь. Если передумаешь, скажи мне. У тебя ещё есть время. До встречи, душа моя.

Эмилий поцеловал Аристона в лоб и вышел из покоев. Когда император удалился, из глаз Аристона покатились слёзы. Дождь продолжал лить, стуча по черепичной крыше. Он был не один. Боги тоже скорбели…

Глава 5. Возращение на Киферу

Корабль разрезал деревянным носом крутые волны. Было солнечно, но ветрено. Белоснежные рваные облака, словно тряпки, отражались на воде Адриатического моря. Чайки садились на балки и кричали на моряков.